Hoa hồng giấy

'>
- Tôi... biết lý thuyết thôi, chưa thực hành mấy.

- Ồ! – Lãnh Phong gật đầu, không nói gì thêm rồi đi mất.

Bạch Nhạn ngơ ngác, rất lâu sau mới trở về với thực tại.

Ngày kia, vậy chẳng phải phải ở bên ngoài một đêm sao? Vậy truyền nước cho sếp Khang kiểu gì đây? Phòng nghỉ đón mẹ chồng đại nhân vẫn chưa dọn dẹp nữa, nhưng mà, nhưng mà... ai đủ can đảm mà đắc tội cơn hàn lưu Siberia đó chứ.

Bạch Nhạn cuống tới mức mặt mũi nhăn tít lại.

Bạch Nhạn lâm vào bước đường cùng, nghĩ tới nghĩ lui, người có thể giải vây cho cô hình như chỉ có Liễu Tinh.

- Dựa vào cái gì chứ, mình cũng là người có chồng, tại sao phải lo cho chồng cậu hộ cậu? – Liễu Tinh tỏ ra rất kiên quyết, đầu lắc như trống bỏi.

Bạch Nhạn không dám nói là Lãnh Phong tìm cô, hai tay chắp lại như lạy Quan Âm, cầu cứu Liễu Tinh:

- Cậu là đại mĩ nhân cứu khổ cứu nạn, giúp tớ lần này đi mà! Lần sau tớ cũng giúp cậu lo cho chồng cậu một lần.

- Xéo! Thầy Lý nhà mình cả đời này chỉ có thể đối tốt với một mình mình thôi, trong mắt chỉ có thể có mình, chỉ cưng chiều một mình mình, người lo cho anh ấy chỉ có mình. Khó khăn lắm mình mới huấn luyện được ông chồng, con nhãi háo sắc nào mà rớ vào, mình sẽ diệt cả nhà nó.

Bạch Nhạn rùng mình, vội tươi cười:

- Thôi mình không lo cho chồng cậu nữa, mình hối lộ có được không?

Liễu Tinh và ông xã đính hôn với nhau từ nhỏ, đúng thật là tình duyên đến từ kiếp trước, hai người say nhau như điếu đổ. Mười mấy năm tình cảm, bọn họ không những không thấy ngán mà càng lúc càng mặn nồng. Nếu thầy Lý thay lòng đổi dạ, không biết Liễu Tinh sẽ gây ra những chuyện gì.

Liễu Tinh đảo mắt:

- Hối lộ à!

Cô nàng điệu đàng chống ngón tay dưới cằm, nở một nụ cười giả tạo.

- Nếu cậu tặng mình hai tấm vé xem phim Avatar, mình có thể xem xét.

Bạch Nhạn nhún vai, nhìn vầng dương đỏ rực ngoài kia:

- Mình... quy thành Nhân dân tệ có được không?

Liễu Tinh trừng mắt:

- Cậu tưởng ai cũng là nô lệ đồng tiền giống cậu, thấy tiền rồi thì không nhấc nổi chân nữa chắc?

Bạch Nhạn nuốt giận, cũng may hôm nay vẫn còn trong kỳ nghỉ được viện trưởng ân chuẩn, cô đội nắng đứng trước cửa rạp chiếu phim, vâng mệnh chen chúc với một đám người mồ hôi nhễ nhại, nhích từng tí một về phía trước.

Buổi tối về đến nhà, sếp Khang đã về, đang đứng trong bếp, lúc thì mở tủ lạnh, lúc thì kiểm tra rổ hoa quả, khóe miệng thấp thoáng một nụ cười thầm.

- Sao mặt em lại thành ra thế này?

Nghe tiếng mở cửa, anh bước ra khỏi bếp.

Bà xã nhà anh mặt mày bóng nhẫy, đỏ phừng phừng, nhìn là biết ngay đã phơi nắng quá lâu.

- Đừng nhắc nữa. – Xếp hàng ba tiếng đồng hồ, coi như mua được hai tấm vé, gọi điện bảo Liễu Tinh qua lấy, cô nàng thơm chụt lên hai tấm vé, vội vàng báo tin vui cho chồng, quên tiệt ngay người mua vé. – Anh tranh thủ đi tắm đi, sau đó em truyền nước cho anh. Hai chai nước, phải truyền tới mười một giờ đêm.

- Anh muốn ăn cơm trước. – Khang Kiếm gọi Bạch Nhạn lúc này đang bước lên lầu lại.

Bạch Nhạn nhắm mắt:

- Được!

Lên lầu thay quần áo, đeo tạp dề, đầu óc váng vất, chẳng còn lòng dạ nào nghĩ tới mấy món cầu kỳ, trong tủ lạnh có sủi cảo đông lạnh, cô làm một túi. Lại thái một ít xà lách để trộn với xì dầu tôm, rưới thêm một ít dầu mè, vừa bê lên bàn, Khang Kiếm đã cảm thấy cực kỳ ngon miệng.

- Đừng uống nước lạnh.

Sủi cảo hơi mặn, anh ăn đến khô cả miệng, mở một chai nước khoáng thì bị Bạch Nhạn tịch thu, đi vào bếp, rót trong bình cà phê ra một ly nước lọc ấm cho anh.

- Amidan vẫn chưa khỏi hẳn!

Anh cười cười, đón lấy cốc nước.

Bạch Nhạn lại chẳng muốn ăn gì, ăn vài cái sủi cảo rồi gác đũa, chỉ uống nước ừng ực.

- Hôm nay lại xảy ra chuyện gì vậy?

- Không có gì, nhưng ngày mai có chút chuyện phải ra ngoài từ sớm, em đã nói với Liễu Tinh, cậu ấy sẽ đến truyền nước cho anh.

- Ngày mai không phải là thứ Bảy sao? – Khang Kiếm hỏi.

Bạch Nhạn liếc xéo anh:

- Thứ Bảy thì làm sao, bình thường anh vẫn không nghỉ còn gì?

- Thỉnh thoảng anh cũng có ngoại lệ.

- Anh là lãnh đạo, còn em là bị lãnh đạo, bị nô dịch chẳng phải đều là bị lãnh đạo hết sao, em không phải là ngoại lệ.

Khang Kiếm cảm thấy oải hẳn:

- Có phải em không muốn nhìn mặt anh nên mới cố ý tìm việc để ra ngoài. – Anh tưởng tượng ra cảnh một mình thui thủi ăn sáng bên bàn ăn, không nhịn được hỏi.

- Chà, người hiểu em, chỉ có mình sếp Khang! – Bạch Nhạn nhếch mép, cơ mặt khẽ giật hai cái.

- Bao giờ em về? – Anh nghĩ tới niềm vui bất ngờ chưa tiết lộ ra kia!

- Trưa Chủ nhật.

- Lâu vậy? – Giọng anh cao hẳn lên.

- Em cũng không muốn, nhưng đây là công việc, công việc! – Bạch Nhạn đứng dậy, bất đắc dĩ lắc đầu.

Khang Kiếm lẳng lặng ăn hết sủi cảo trên đĩa, phụ giúp thu dọn bát đũa.

- Được, anh ở nhà đợi em. – Anh bỗng lên tiếng.

Bạch Nhạn ậm ừ một tiếng.

Vì tinh thần khá ổn nên buổi tối Khang Kiếm ngồi truyền nước ngay ở phòng khách. Phòng khách rộng rãi, cánh cửa kính thông ra ban công mở rộng, cảm thấy mát mẻ hơn một chút. Lại có thể xem tivi, tiện thể ăn thêm chút hoa quả.

Tivi chuyển sang kênh Mango, tiết mục tạp kỹ của mấy nam MC rất ác liệt, nhưng xem cũng thoải mái. Người vừa rồi còn cười khúc khích sao lại chẳng nói gì nữa rồi, Khang Kiếm ngoái sang, Bạch Nhạn đang ngoẹo đầu ngủ trên sofa.

Người ta đều nói phụ nữ lúc ngủ xinh đẹp mới là mĩ nhân chân chính. Dáng ngủ của Bạch Nhạn rất ngoan, một tay đặt trên ngực, một tay gối dưới đầu, miệng hơi cong, lúm đồng tiền hơi lộ, hàng mi dài che rợp đôi mắt đẹp. Bạch Nhạn lúc này không tinh nghịch, không ranh mãnh, cũng không hùng hổ dọa dẫm khiến người ta khó thở, cô chính là một cô bé nhà bên hiểu biết, hiền lành, xinh đẹp.

Nếu có một người con gái như vậy, người làm cha không biết phải tự hào đến mức nào.

Khang Kiếm giật nảy mình vì ý nghĩ đột nhiên nảy ra trong đầu này, tim đập thình thịch, anh vội vã đưa mắt nhìn về tivi.

Nhưng ý nghĩ này giống như đã được mọc rễ, cứ luẩn quẩn mãi trong đầu anh suốt buổi tối, không xua đi được. Anh nhắm mắt lại, thậm chí còn có thể hình dung ra được một cô bé Bạch Nhạn mặc váy hoa, tết tóc đuôi sam.

Anh thật sự hoài nghi có phải lần sốt cao này đã làm hỏng đầu óc của anh không? Tại sao lại có thể nảy ra sự liên tưởng không thể có này chứ?

Sáng sớm hôm sau, khi Bạch Nhạn xuất phát, Khang Kiếm vẫn còn đang ngủ. Sáu giờ, ngoài trời đã rất sáng, phương đông rực rỡ ánh vàng, mặt trời thấp thoáng nhô lên từ phía chân trời. Trời không một ngọn gió, hôm nay chắc chắn lại là một ngày xuân tươi đẹp.

Bạch Nhạn đeo ba lô, vừa ngáp vừa đi ra khỏi cổng tiểu khu. Một chiếc Besturn màu đen đỗ bên đường, kính xe đang mở, cô nhìn thấy Lãnh Phong ngồi ở ghế sau, lái xe là bác sĩ gây mê của bệnh viện – Mã Gia.

Mã Gia mở cửa xe cho cô, cô ngồi vào ghế phụ lái, bình thản chào hỏi.

- Đi thôi! – Lãnh Phong buông ra hai chữ rồi nhắm mắt lại nghỉ ngơi.

- Chúng ta đi đâu? – Bạch Nhạn hỏi.

- Kim Lâm. – Người trả lời là Mã Gia.

Bạch Nhạn sững người, Kim Lâm là một huyện giáp với Tân Giang, cách Tân Giang hơn 400 km, không ngờ lại đi xa như vậy! Lúc ở bệnh viện cô từng nghe mọi người thì thào với nhau rằng, nhiều bác sĩ lợi dụng thời gian nghỉ ra ngoài làm tư, thu nhập rất khả quan. Lãnh Phong là chuyên gia, bệnh nhân tìm riêng đến anh nhất định là rất nhiều.

Ra khỏi thành phố, xe đi vào đường cao tốc, phóng rất nhanh. Mã Gia tập trung lái xe, Lãnh Phong ngủ bù, Bạch Nhạn áp mặt vào cửa sổ ngắm cảnh trên đường.

Nếu trời không nóng như vậy thì cũng có thể coi là một lần đi dã ngoại dễ chịu.

Hơn hai tiếng đồng hồ sau, xe ra khỏi đường cao tốc, chạy trên tuyến đường cấp huyện một lúc rồi tiến vào huyện Kim Lâm, dừng lại trong sân Bệnh viện Nhân dân huyện.

Trong bệnh viện đã có người đợi sẵn, giới thiệu ra mới biết là viện trưởng. Mã Gia, Lãnh Phong và viện trưởng rất thân thiết, bắt tay xong liền cười đùa. Bạch Nhạn mỉm cười đi đằng sau.

Buổi sáng không làm phẫu thuật, tới khách sạn nghỉ ngơi trước. Trong phòng khách sạn đã có một số người khác đang đợi. Có lẽ là người nhà bệnh nhân, vừa nắm tay Lãnh Phong vừa nói không ngừng vừa lén nhét gì đó vào túi áo Lãnh Phong, trên nền nhà còn chất rất nhiều rượu, thuốc đắt tiền và đặc sản của Kim Lâm.

Cơm trưa ăn ở khách sạn, bốn món mặn một món canh, không có rượu. Ăn cơm xong, ba người chợp mắt một lát rồi đi tới phòng mổ. Buổi chiều có ba ca mổ, làm một mạch tới tận tám giờ tối.

Lúc Lãnh Phong tháo khẩu trang ra, mặt anh vốn đã trắng, Bạch Nhạn cảm thấy lần này càng trắng như ma quỷ, trông thật âm u.

Bữa tối chuyển địa điểm tới một nhà hàng ở Kim Lâm, trên bàn ăn có rượu, đồ ăn cũng phong phú hơn buổi trưa nhiều, cùng ăn có lãnh đạo bệnh viện và cả người nhà bệnh nhân.

Bạch Nhạn không chịu uống rượu, đòi uống nước trái cây. Tửu lượng của Mã Gia không ổn lắm, uống vài ly mặt đã đỏ tía tai. Lãnh Phong thì lợi hại, chén chú chén anh vô cùng hào sảng, mặt không hề biến sắc.

Tan tiệc, viện trưởng lại dẫn hai người đi tắm hơi và ngâm chân, có lẽ còn có hoạt động khác nữa, Bạch Nhạn cáo mệt, một mình về khách sạn trước.

Lúc tắm xong ra ngoài, điện thoại reo, là sếp Khang gọi. Anh bảo cô Liễu Tinh đã đến rồi, nước cũng đã truyền xong.

- Liễu Tinh lắm mồm ghê, nói năng liến thoắng, chồng cô ấy lịch thiệp hơn nhiều.

- Chồng cậu ấy cũng đi sao? – Bạch Nhạn cười hỏi.

- Ừ, nói là đến tham quan nhà anh.

- Tham quan xong có phát biểu cảm tưởng gì không?

- Cô ấy bảo sẽ trực tiếp nói với em. Bạch Nhạn, mọi việc thuận lợi chứ?

- Rất thuận lợi, ngày mai có thể về nhà đúng giờ.

- Ừ.

Sau đó hai người cúp máy, Bạch Nhạn gọi ngay cho Liễu Tinh, ngẩng đầu nhìn thời gian trên tivi là 22h, phim chiếu lúc 7h tối, có lẽ đã tan rồi!

- Gì thế? – Giọng Liễu Tinh có phần bực tức.

- Sao vậy? Avatar làm cậu thất vọng sao?

- Avatar cái khỉ gió ấy! – Liễu Tinh bỗng hét lên xé tai – Cậu nói xem sao người ta lại đen đủi như vậy chứ? Là cấp trên của mình thì mình phải làm con cháu cho họ à? Mình mong cái phim Avatar đó lâu lắm rồi, kết quả thì sao, trưởng khối của Lý Trạch Hạo nói muốn xem, anh ấy liền đem vé tặng người ta luôn.

- Đừng giận, đừng giận mà, trên mạng sẽ có nhanh thôi, mặc dù hiệu quả không bằng ngoài rạp được, nhưng vẫn có thể xem tạm. – Bạch Nhạn dịu giọng an ủi.

- Mình nuốt không trôi cục tức này.

- Vậy ngày mai mình lại đi xem có vé không, nếu mua được thì mình với cậu đi xem.

- Tính sau đã! – Liễu Tinh bực bội ngắt máy.

Xem ra đêm nay Lý Trạch Hạo chẳng thể ngủ ngon rồi, không biết bị bom nổ rách mấy lớp da nữa! Bạch Nhạn hết sức thông cảm.

Không biết mấy giờ Lãnh Phong và Mã Gia mới về đến khách sạn, lúc Bạch Nhạn xuống dưới ăn sáng, cửa phòng hai người đó vẫn đóng chặt.

Cô ăn sáng xong, đi dạo một lượt quanh mấy tiệm đồ hiệu gần khách sạn, mua một chiếc mũ rơm màu xanh da trời rồi đi lên, cửa vẫn chưa mở.

Tận đến giờ cơm trưa hai người đó mới xách hành lý ra, đi ăn trưa trước.

Lúc xuất phát đã là hai giờ chiều. Vẫn là Mã Gia lái xe, xe chạy tới giáp Tân Giang thì dừng lại. Phía trước đã có rất nhiều xe dừng lại, từng chiếc nối đuôi nhau như một con rồng dài.

Mã Gia xuống xe nghe ngóng. Phía trước có mấy cái xe tông vào đuôi nhau, một chiếc bị nổ lốp, mấy chiếc xe chồng lên nhau như đồ chơi xếp hình, thương vong nghiêm trọng. Hiện giờ, cảnh sát giao thông đang điều tra hiện trường, đường cao tốc tạm thời bị phong tỏa.

Xe vừa dừng, khí nóng hầm hập ập đến, Bạch Nhạn nóng tới mức mồ hôi ròng ròng, nhưng Lãnh Phong cứ như thật sự đến từ Siberia, trên mặt không hề có giọt mồ hôi nào.

Mã Gia rút thuốc lá, quẳng cho Lãnh Phong một điếu, kể lại mấy chuyện vui tối qua, Lãnh Phong thỉnh thoảng gật đầu, thỉnh thoảng ừ một tiếng, giống một người lắng nghe hơn là người tham dự. Hôm qua ở phòng tắm hơi bọn họ gặp được một cô nhân viên mát xa xinh đẹp có vòng một vĩ đại, rất trêu ngươi, rất lẳng.

- Anh Lãnh, anh không nên đi cạo gió, đáng lẽ phải ở lại mà xem. – Mã Gia phà khói, tặc lưỡi tiếc rẻ.

- Người tôi nhiều hàn khí, cạo gió có thể giải hàn độc. Tay nghề vị sư phụ đó rất tốt.

Thật hiếm khi, Lãnh Phong lại nói nguyên một câu hoàn chỉnh.

Bạch Nhạn sợ hít phải khói thuốc, vứt túi xách lại, xuống xe đứng hóng gió dưới bóng cây.

Lãnh Phong nheo mắt, hít từng hơi thuốc, thỉnh thoảng lại liếc nhìn bóng dáng xinh đẹp dưới gốc cây, ánh mắt dịu dàng.

Bốn giờ chiều, con rồng cuối cùng cũng nhúc nhích. Hiện trường vụ tai nạn đã xử lý xong xuôi, chiếc xe bị đâm nát được kéo đi, đường cao tốc lại thông. Nhưng vì nhỡ nhàng, về đến Tân Giang trời đã gần tối.

Mã Gia đưa Lãnh Phong về bệnh viện trước, rồi đưa Bạch Nhạn về nhà.

Lúc Bạch Nhạn xuống xe, Mã Gia đưa cho cô một cái phong bì, chẳng nói chẳng rằng lái xe đi mất.

Bạch Nhạn nắn nắn chiếc phong bì, rất chắc tay, cô hơi bần thần, cẩn thận nhét vào trong túi xách.

- Sao bây giờ mới về? – Khang Kiếm đứng ở đầu cầu thang như thần hộ mệnh, mặt mày lạnh tanh.

- Tắc đường. – Quần áo dính bết hết vào người, Bạch Nhạn muốn mau mau đi tắm một cái.

Khang Kiếm giơ tay nhìn đồng hồ, sáu giờ hơn, vẫn còn kịp xem suất phim tám giờ.

- Chúng ta ra ngoài ăn cơm đi!

- Anh đi một mình đi, em mệt lắm, ngày mai mẹ anh đến, em còn rất nhiều việc chưa làm! – Bạch Nhạn xua tay, chẳng thèm nhìn anh, đóng cửa phòng tắm lại.

Khang Kiếm mặt mày vô cảm quay ngoắt lại, cáu kỉnh sập cửa phòng làm việc cái rầm. Bạch Nhạn đứng dưới vòi sen sảng khoái nhắm mắt lại, để mặc cho dòng nước xối vào người.

- Trời ơi, trời ơi, đây... đây chẳng phải là vé xem phim Avatar hay sao?

Lúc Bạch Nhạn tắm xong ra lau tóc, thấy ở giỏ rác phía bên ngoài có cái gì xanh xanh đỏ đỏ. Cúi người nhìn xuống, hóa ra lại là vé xem phim Avatar, cuống quýt, vội vàng nhặt lên ghép lại với nhau.

- Chẳng phải em nói không muốn ra ngoài sao? – Khang Kiếm bước ra, lạnh lùng hỏi.

- Mấy chuyện kia, ngày mai em dậy sớm làm cũng được. Đây là Avatar đó, vé khó kiếm lắm, sao sếp không nói sớm chứ? Tám giờ tối, úi, vẫn còn bốn mươi phút nữa!

Nụ cười còn chưa kịp nở trên môi Khang Kiếm, câu nói tiếp theo của Bạch Nhạn đã khiến nó đông cứng bên khóe miệng:

- Bây giờ em sẽ gọi điện cho Liễu Tinh, chà, chắc chắn cô nàng sẽ nhảy cẫng lên vì sung sướng. Sếp làm gì thế?

Bạch Nhạn ngẩn tò te, sếp Khang bỗng giật lấy tấm vé cô đang ghép và xé nát.

Khang Kiếm hất hàm cao ngạo, sập cửa phòng làm việc đánh "rầm" một cái.

Bên ngoài, Bạch Nhạn len lén le lưỡi, làm mặt hề với cánh cửa phòng làm việc, cười mủm mỉm đi xuống lầu.

Sếp Khang, sếp đã hiểu cảm giác bị người khác coi thường rồi chứ! Ha ha!



Chương 5 - Mẹ chồng từ phương Bắc tới




Lại là một ngày đẹp trời nắng vàng rực rỡ, nhưng tâm trạng của Bạch Nhạn lại bình thường. Hôm nay là thứ Hai, một tuần bận rộn lại sắp bắt đầu, hôm nay lại đúng dịp Tết Đoan ngọ truyền thống của dân tộc Trung Hoa, hôm nay cũng là ngày mẹ chồng đại nhân giá lâm. Theo Luật Lao động, đáng lẽ hôm nay được nghỉ, nhưng điều khoản này không thích hợp với y tá, đến phiên bạn trực thì dù có là đêm giao thừa cũng phải đi làm.

Đây là ngày lễ truyền thống đầu tiên từ sau khi Bạch Nhạn và Khang Kiếm kết hôn. Lúc cô ở đảo Giang Tâm, nghe Khang Kiếm nói mẹ chồng sẽ đến, trong lòng cô đã âm thầm chuẩn bị. Tự mình gói bánh chưng rồi nấu một mâm cơm ngon, mở một chai rượu, tốt nhất là gọi cả ông Khang Vân Lâm cùng tới, cả nhà vui vầy sum họp.

Lúc đó không phải là bây giờ.

Khi đó, cô vẫn còn có chút vị nể sếp Khang, giờ đây, ý nghĩ này đã theo gió bay xa.

Đối với người khác, có một "gia đình" hoàn chỉnh là điều đương nhiên, cực kì bình thường, với cô, dường như đó vĩnh viễn là một món đồ xa xỉ mà dù cô có dốc cạn cả túi cũng chẳng thể nào mua được.

Nhưng những gì cần làm cô vẫn sẽ làm, chỉ là tâm trạng không còn như trước nữa.

Cũng như hồi nhỏ chơi "trò vợ chồng", trò chơi kết thúc, không có bố, không có mẹ, không có búp bê, chỉ còn một mình cô thui thủi ngồi trên thềm nhà, bốn bề cô quạnh.

Cho dù vô cùng mệt mỏi, Bạch Nhạn vẫn dậy đúng năm giờ sáng.

Phòng ngủ cho khách hôm qua đã dọn dẹp xong xuôi, nghĩ tới mẹ chồng tuổi đã cao, cô trải thêm trên chiếu một lớp đệm mềm, lại trải một chiếc ga giường màu xanh lam, trông rất nhã nhặn. Ruột gối nhồi hạt muồng giúp sáng mắt lại sảng khoái tinh thần. Chiếc chăn mỏng trên giường cùng màu với ga giường, quần áo ngủ treo trong tủ, dưới chân giường đặt một đôi dép cói đế mềm, trong phòng vệ sinh cạnh đó đặt một bộ đồ vệ sinh cá nhân mới tinh.

Bạch Nhạn kiểm tra thêm một lượt rồi bắt xe đi chợ, tiện thể mua sữa đậu nành và quẩy về làm bữa sáng.

Về đến nhà, cô rửa sạch thịt rồi xắt miếng, cho vào một cái bát to, thêm hành, gừng tươi, chút rượu, cuối cùng rưới xì dầu vào, trộn thịt và tôm khô nguyên con xuống dưới đáy. Gạo nếp và gạo tẻ đong đủ lượng, ngâm trong chậu, hạt dẻ bóc sẵn để trong rổ nhỏ, các loại rau khác tạm thời để vào tủ lạnh.

Lúc cô bắt đầu lấy nước nóng luộc lá lau thì Khang Kiếm đi xuống, cả căn phòng đều thoảng mùi hương tươi mát của lá lau.

- Làm món gì ngon thế?

Sau khi bị sốt cao, khẩu vị Khang Kiếm nhạy cảm hơn trước nhiều, anh khịt mũi, mắt sáng rỡ, quên sạch nỗi phiền muộn tối hôm qua.

Lãnh đạo tố chất vốn cao, bụng dạ từ trước đến nay luôn rộng lượng.

Bạch Nhạn lau mồ hôi trên trán, ngồi xuống cạnh bàn ăn thở hắt một hơi:

- Em mệt quá rồi, sếp ơi rót cho em cốc nước, em chuẩn bị để tối gói bánh chưng.

- Bánh chưng? – Khang Kiếm nhíu mày, sầm mặt lại – Bánh chưng cũng chỉ là lấy lá gói cơm, đừng làm nữa, rắc rối lắm.

Anh đi vào trong rót nước, lấy bát đũa, rót sữa đậu nành, gắp quẩy.

- Lấy lá gói cơm? – Bạch Nhạn trợn mắt – Anh nhà quê vừa thôi, bánh chưng của người miền Nam bọn em là gói cả càn khôn đấy. Hôm nay em định gói bánh chưng nhân thịt và nhân hạt dẻ, cực kì cực kì ngon.

- Bánh chưng lại còn có nhân? – Khang Kiếm rất ngạc nhiên, thím giúp việc người Đông Bắc nhà anh chẳng phải lần nào cũng gói mấy cái cục gạo vuông chằn chặn đặt lên bàn, nhìn thôi đã thấy no, khiến anh chẳng có khái niệm gì đặc biệt với ngày Tết Đoan ngọ này cả.

Bạch Nhạn chịu hết nổi lắc đầu, con ông cháu cha gì chứ, còn không bằng người ở quê. Càng ngày càng không có tiếng nói chung với mẫu người này, thời gian có hạn, không rảnh giảng giải cho anh.

- Mẹ sếp hôm nay lúc nào thì tới?

- Bay chuyến chiều, chắc buổi tối là tới Tân Giang, anh đã bố trí xe đi đón rồi.

- Anh không đi sao?

- Chiều anh phải họp bàn về chuyện trụ sở của mấy ban ngành, không biết khi nào mới xong.

- Vậy tối anh có về ăn cơm không?

Sếp không có mặt, cô và mẹ chồng đại nhân lần đầu gặp nhau, trong lòng hơi hồi hộp.

Khang Kiếm nhìn cô, nuốt nốt chỗ sữa đậu nành trong miệng: "Anh sẽ cố gắng" – giọng điệu quan chức điển hình, thà không trả lời còn hơn.

Bạch Nhạn chẳng nói chẳng rằng, vùi đầu ăn quẩy.

Cũng may, hôm nay phòng mổ không quá bận, Bạch Nhạn rảnh rỗi chạy tới khoa Phụ sản an ủi Liễu Tinh đang bị tổn thương tâm hồn, đúng lúc leo cầu thang bộ thì gặp Lãnh Phong.

Cô đi xuống, anh ta đi lên, bốn mắt nhìn nhau.

- Chào!

Nhìn thấy Lãnh Phong, Bạch Nhạn hơi mất tự nhiên. Tối qua trước khi đi ngủ, cô lén mở phong bì ra đếm, số tiền trong đó vượt quá sự tưởng tượng của cô. Cô hoảng hồn nhét phong bì vào túi xách, lòng thầm nghĩ có khi nào Mã Gia đưa nhầm phong bì không, có khi đây là phong bì đưa cho Lãnh Phong.

Lãnh Phong gật đầu, vẻ mặt thản nhiên quan sát cô:

- Tối qua ngủ không ngon?

Sắc mặt vàng vọt, dưới mắt còn có quầng thâm mờ, tối qua về cũng đâu có muộn!

Bạch Nhạn sờ lên mặt, mỉm cười:

- Ngủ rất ngon, có điều hơi ít.

Lãnh Phong bỗng đưa tay ra giúp cô vén mấy cọng tóc tuột khỏi mũ y tá ra sau gáy, đầu ngón tay mát lạnh chạm vào vành tai cô, cô bỗng chốc cứng ngắc như đá, hơi thở như ngừng lại.

- Không ai có thể khiến cho tất cả mọi người đều yêu mến, em hà khắc với bản thân mình quá. – Anh thu tay lại, đi ngang qua người cô.

Bạch Nhạn đứng sững như trời trồng, rất lâu sau mới run rẩy đưa tay lên sờ tai. Vừa rồi có thật là hàn lưu Siberia đã làm một động tác đầy cảm xúc như vậy không?

Đầu óc phút chốc bị tê liệt.

Cô hoang mang đi đến khoa Phụ sản, Liễu Tinh đang nghe tim thai cho một thai phụ trong phòng khám, tiếng tim đập của bào thai truyền ra từ chiếc máy, vừa to vừa mạnh mẽ một cách thần kỳ. Bạch Nhạn nhìn chằm chằm cái bụng tròn như quả bóng của thai phụ, thật không dám tin.

- Ừ, mọi thứ đều rất tốt, tầm này tuần sau chị lại đến nhé! – Liễu Tinh giúp thai phụ kéo chiếc váy rộng thùng thình xuống, đỡ chị ấy xuống.

Người phụ nữ cảm ơn, chồng chị ta đang đợi ở bên ngoài bước vào, hai người ra về, vẻ mặt tràn trề hạnh phúc.

- Tâm trạng đỡ hơn chút nào chưa? – Bạch Nhạn hỏi.

Liễu Tinh nhún vai:

- Vợ chồng sao giận nhau được qua đêm, thầy Lý nhà mình cũng chẳng làm thế nào được, đáng ghét là mấy cái tên quan chức vô liêm sỉ kia. À, không bao gồm sếp Khang nhà cậu nhé, anh ấy bình dị dễ gần, có cảm giác rất thân thiết, hôm trước còn lấy hoa quả, rót trà mời mình với ông chồng nhà mình, lúc mình về còn tiễn ra tận chân cầu thang.

Liễu Tinh bỗng hạ giọng ra vẻ thần bí:

- Nhạn, hôm đó lão sếp nhà cậu cứ quanh co dò hỏi mình xem hồi trước cậu có bạn bè gì, có đặc biệt thân với ai không, bình thường cậu chơi với những ai, trong bệnh viện có những bác sĩ nam nào vừa trẻ lại vừa giỏi giang. Mình nghe một hồi, sao cứ cảm thấy là lão ấy đã đánh hơi thấy mùi gì khác thường, cứ như là cậu có gian tình gì ở bên ngoài ấy! Nếu không phải là lão ấy hỏi lịch sự, tế nhị như thế thì mình đã bảo thẳng với lão ấy, đừng nói là gian tình, đến cả yêu cũng chỉ yêu có một lần, nghĩ tới đã thấy thiệt thòi. Nói thật nhé, mình không tin lão sếp nhà cậu trước đây lại là một tờ giấy trắng đâu.

Bạch Nhạn nhếch mép:

- Giống tờ giấy trắng thì đã chả làm quan được.

- Vậy lão ấy thú nhận gì với cậu chưa?

- Nếu cậu là mình, cậu có muốn nghe anh ấy thú nhận không?

Liễu Tinh nghĩ một lúc rồi lắc đầu:

- Thôi vậy! Biết nhiều lại nghĩ ngợi, suy diễn nhiều, trong lúc đang xyz lại tự nhiên nghĩ tới chuyện hồi xưa anh ta cũng như thế này với người phụ nữ khác, mình sẽ... không chịu nổi. Trong tình yêu, một chút che giấu có thiện ý cũng có thể chấp nhận được.

- Vậy mới nói cậu rất may mắn, người đàn ông cậu yêu đầu tiên cũng là người đàn ông cuối cùng của cậu.

Mắt Bạch Nhạn phủ một lớp sương mù xa xăm.

Liễu Tinh cười khúc khích:

- Ừ ừ, mình là người phụ nữ hạnh phúc nhất trên thế giới này, chúc mừng mình đi!

Bạch Nhạn đá cô nàng một cái rồi cười theo.

Tan làm về nhà, Bạch Nhạn lập tức bận mờ mắt, sườn xào măng khô, canh cá trích đậu phụ, tôm hấp rượu, cá thái lát xào cần tây, gỏi sứa, từng món bày lên trên bàn, tuy chỉ là món ăn gia đình nhưng trông rất hấp dẫn. Bánh chưng cũng đã gói xong, đang luộc trong nồi to.

Sắp xếp mọi thứ xong xuôi, Bạch Nhạn đi tắm chuẩn bị tinh thần, vừa bước ra thì chuông cửa reo.

Cô mở cửa, bên ngoài có một người phụ nữ trung niên đậm người, hai tay xách hai va li hành lý, nhìn cô bằng ánh mắt sắc như dao.

- Bác tìm ai ạ? – Bạch Nhạn hỏi.

- Tránh ra, đừng có cản đường. – Người phụ nữ trung niên nói giọng hơi cuốn lưỡi, rất khỏe, mỗi tay một cái va li mà vẫn còn dùng vai hích Bạch Nhạn ra, xông thẳng vào trong.

- Bà định làm gì vậy? – Bạch Nhạn tức giận, túm ngay một cái lọ hoa đặt chỗ lối đi để làm vũ khí.

Người phụ nữ quay đầu lại:

- Cô mù à, không thấy tôi đang làm gì sao? Phòng của bọn tôi ở đâu?

- Bà này ăn nói kiểu gì thế, bây giờ bà đang xông vào nhà dân, là hành vi phạm pháp, ra ngoài mau. – Bạch Nhạn không hề nao núng.

- Xông vào nhà dân? – Bà ta giễu cợt nhíu đôi lông mày thô đậm, đặt phịch hai cái vali xuống – Cô chẳng phải ả đó của Khang Kiếm sao? Đúng thật là...

Bà ta không nói hết mấy chữ cuối cùng, nhưng Bạch Nhạn vẫn nghe ra được sự khinh khỉnh, coi thường trong giọng nói của bà ta, cô sững người.

- Rốt cuộc bà là ai?

Không thể là bà Lý Tâm Hà được, tuổi tác và khí chất không giống, cách nói năng thô lỗ cũng không giống.

Người phụ nữ liếc xéo cô:

- Tôi còn phải xuống dưới lấy đồ.

Ánh mắt đó, cứ như thể việc Bạch Nhạn không biết bà ta là ai là một tội ác tày trời vậy.

Tiếng bước chân thình thịch chạy trên cầu thang.

Bạch Nhạn đứng trong phòng khách, cảm thấy trong lòng như mắc míu một tảng đá kỳ lạ.

Một lát sau, người phụ nữ lại ôm hai chậu hoa lan lên, tiếp đó là một cái máy tính xách tay, một cái chuồng chó be bé trông như trong phim hoạt hình, một con chó nhỏ lông dài dài, toàn thân trắng như tuyết, cổ đeo một dải lụa màu hồng phấn, một chiếc xe lăn dành cho người tàn tật, cuối cùng...

Bạch Nhạn nín thở, nhìn người phụ nữ trung niên thở hồng hộc, bế một người phụ nữ thanh thoát, khí chất cao quý, được chăm sóc điều độ, cẩn thận đặt lên sofa.

Nhân vật chính xuất hiện rồi.

Trán Khang Kiếm có nét nhang nhác người phụ nữ cao quý đó, bà ấy nhất định là mẹ chồng cô – Lý Tâm Hà rồi.

Giờ thì Bạch Nhạn đã hiểu, tại sao khi cô và mẹ anh cùng rơi xuống nước, anh sẽ cứu mẹ anh trước. Dù cô không biết bơi thì cũng vẫn có thể quẫy đạp trong nước, nhưng bà Lý Tâm Hà sẽ chìm nghỉm xuống dưới.

Nhìn bà Lý Tâm Hà ngồi đó, phần cơ thể từ eo trở xuống hình như không cử động được, có lẽ là liệt nửa người. Bạch Nhạn giấu sự sửng sốt trong lòng, mỉm cười rạng rỡ, bước qua đống rương hòm chất đầy phòng khách, tiến về phía trước kêu lên:

- Mẹ, mẹ đến rồi ạ!

Hai hàng lông mày thanh tú của bà Lý Tâm Hà nhíu lại, thản nhiên quan sát xung quanh, sau đó mới nhìn Bạch Nhạn:

- Sao tôi không nhớ là đã sinh ra đứa con gái nào như cô nhỉ?

Bạch Nhạn cứng người, mặt đỏ lên:

- Mẹ, mẹ vui tính quá, con là Bạch Nhạn.

- Từ trước tới giờ tôi không nói đùa. Cô gọi như thế khiến tim tôi nổi da gà, tôi chịu không nổi, sau này nhớ lấy. Khang Kiếm chưa về à?

- Chắc anh ấy sẽ về ngay đấy ạ. Vậy mẹ thích con gọi mẹ thế nào ạ?

Kỳ lạ, hòn đá mắc trong tim Bạch Nhạn phút chốc rơi xuống đất, rất chắc chắn, rất bình tĩnh.

- Gọi là bà Lý. – Người phụ nữ trung niên đứng bên cạnh xen vào.

- Ồ, bà Lý, để cháu đưa bà tới phòng bà. – Nụ cười trên mặt Bạch Nhạn không hề nhạt đi.

- Không cần, tôi đợi con trai tôi về. – Bà Lý Tâm Hà quay mặt đi, nói với người phụ nữ đứng tuổi – Thím Ngô, ôm Lệ Lệ qua đây.

- Vâng! – Thím Ngô lạnh lùng lườm Bạch Nhạn, ôm con chó nhỏ vui vẻ đưa cho bà Lý Tâm Hà:

- Lệ Lệ, nhìn xem, đây là nhà mới của chúng ta đó!

Bạch Nhạn chăm chăm nhìn con chó nhỏ trắng như tuyết, ánh mắt mơ hồ, suy nghĩ miên man, đầu óc trống rỗng.

Anh trai của Lệ Lệ – sếp Khang, cuối cùng cũng hồi phủ trước bữa tối.

- Kiếm Kiếm! Lại đây mau, ngồi cạnh mẹ! – Bà Lý Tâm Hà dang hai tay, nhìn Khang Kiếm bằng ánh mắt tự hào, đợi Khang Kiếm ngồi xuống, mặt bà bỗng sa sầm lại:

- Sao sắc mặt con kém thế?

Khang Kiếm ngẩn người, xoa cằm:

- Kém ạ? Con vẫn tốt mà!

Hai ngày nay ngủ nhiều hơn bình thường, đáng lẽ trông vẫn ổn chứ.

- Sao mà vẫn tốt được? Con ra soi gương mà xem, mặt gầy gò vàng vọt, cằm nhọn cả ra. – Bà Lý Tâm Hà cau mặt, nói vẻ nghiêm trọng – Bây giờ con còn trẻ, cơ thể vẫn chịu được, nhưng không thể hoang tàng bừa bãi, có những chuyện phải tiết chế lại, sau này con còn phải làm nên nghiệp lớn nữa!

- Mẹ!

Khang Kiếm liếc nhìn Bạch Nhạn đang bê thức ăn ra bàn, cô nửa cười nửa không, khóe miệng nhếch lên đầy vẻ thấu hiểu.

- Sao vậy, mẹ không thể nói con sao? Mẹ là muốn tốt cho con, đừng có bắt chước bố con... – Bà Lý Tâm Hà bỗng ngừng lại – Chúng ta vào phòng nói chuyện đi!

Khang Kiếm mím môi, bế bà vào xe lăn, đẩy vào phòng ngủ dành cho khách.

Thím Ngô đang sắp xếp hành lý trong phòng đóng sập cửa lại.

Bạch Nhạn nghe tiếng sập cửa, mỉm cười, lấy đũa gắp từng cái bánh chưng đã luộc xong ra, đặt lên đĩa cho nguội.

Mới gặp mặt, Bạch Nhạn đã nhận ra được rằng bà Lý Tâm Hà không có thiện cảm với cô. Kiểu không thích này, không phải là không thích do khác nhau về địa vị, mà là sự khinh thường toát ra từ trong xương cốt, là sự oán hận đè nén qua năm tháng, tựa như kết thù mấy đời, đến nhìn cô thêm một cái cũng không thể chịu nổi.

Trong mắt bà Lý Tâm Hà, cô còn không bằng một con chó tên là Lệ Lệ.

Cho nên bà Lý Tâm Hà lấy cớ bị bệnh, từ chối tham dự hôn lễ của cô và Khang Kiếm.

Đến đây lại xuất hiện một vấn đề, bà Lý Tâm Hà rất yêu thương sếp Khang, sếp Khang rất hiếu thảo với mẹ, nếu bà Lý Tâm Hà ngăn cản sếp Khang lấy cô, sếp Khang chắc chắn sẽ không làm trái lời bà.

Nhưng bọn họ đã kết hôn.

Rõ ràng là cuộc hôn nhân của bọn họ đã được bà Lý Tâm Hà thầm công nhận.

Yêu thương sếp Khang như vậy, tại sao bà Lý Tâm Hà lại có thái độ đó với mình? Chẳng phải thành ngữ có câu "Yêu ai yêu cả đường đi lối về" đó sao? Tục ngữ cũng nói "Vuốt mặt nể mũi" đó thôi?

Trước mắt cô và sếp Khang là một gia đình mà!

Càng phân tích càng thấy thú vị.

Trong lòng sếp Khang có người đẹp Y Đồng Đồng, nhưng lại quyết tâm lấy cô làm vợ bằng được, bà Lý Tâm Hà coi cô như cái đinh trong mắt, lại mặc nhiên công nhận cô là con dâu.

Cô phải đánh giá gia đình này như thế nào đây, nên ca tụng họ lòng dạ bao la, hay là thông cảm cho những bất đắc dĩ phía sau không thể nói ra của họ?

Có điều trong mắt Bạch Nhạn, thái độ này của bà Lý Tâm Hà cũng chỉ là một cơn mưa bụi.

Đối phó với người trên ngôi cao chót vót, anh phải dứt khoát cúi thấp xuống hòa mình với cát bụi, biến thành một hạt cát, một cọng cỏ. Một hạt cát, một cọng cỏ thì có gì đáng sợ chứ. Lửa rừng đốt không hết, gió xuân thổi lại lên. Người đứng trên cao không chịu được lạnh đâu.

Cửa phòng mở ra, ba người cười cười nói nói đi ra ngoài, tiến vào phòng khách như khách quý, ôsin Bạch Nhạn đã sắp bát đũa xong xuôi.

- Đây là cái gì? – Bà Lý Tâm Hà nhón lấy một cái bánh chưng hình tứ giác trên đĩa, vẩy vẩy, dây buộc bánh dính dầu hơn nên trơn, chiếc này hình như cũng buộc không chặt, lá gói bánh bỗng tung ra, chiếc bánh chưng rơi bịch xuống nền nhà.

Bạch Nhạn hòa nhã bước lên thuyết minh:

- Lúc mẹ nhấc lên thì nó là bánh chưng, bây giờ, nó rơi xuống đất, biến thành bánh dày rồi.

- Đây mà cũng là bánh chưng à? Cho chim ăn à? – Thím Ngô trợn tròn mắt, thiếu chút nữa mắc nghẹn, bà ta quay người đi vào trong bếp, lấy ra một cái hộp bằng giấy dầu mà bà vừa mới cất vào – Đây mới là bánh chưng nè!

Bà ta lấy trong cái hộp ra sáu cái bánh chưng to tướng, trông y hệt như thân hình bà ta, đặt lên bàn.

Bạch Nhạn gật đầu, cuối cùng cô cũng đã lĩnh hội được "lá gói cục cơm" mà sếp Khang nói là thứ gì rồi.

- Khang Kiếm, mau ngồi xuống, hôm nay thím dậy sớm để gói, hồi trước con thích ăn nhất đấy. – Thím Ngô cười tít mắt, lại tất bật vào trong bếp bê ra một đĩa mắm tỏi – Chấm với cái này.

Bà ta đẩy đĩa bánh chưng của Bạch Nhạn ra thật xa.

- Oẳng...

Công chúa Lệ Lệ rất không có khí phách bỗng nhảy từ đùi bà Lý Tâm Hà xuống, xông tới miếng bánh chưng nhân thịt trên nền nhà, ngoạm từng miếng to ngon lành, cái đuôi nhỏ ngoáy tít.

- Lệ Lệ, Lệ Lệ! – Bà Lý Tâm Hà tức đỏ cả mặt.

Bạch Nhạn nhịn cười tới mức đau cả bụng, cô ngồi xuống như không có chuyện gì, một mình một cõi, kéo đĩa bánh chưng của mình gói lại, thong thả ung dung pha một tách trà, cắn từng miếng nhỏ.

Khang Kiếm nhìn cô, lấy một cái bánh chưng trong ánh mắt chờ đợi của thím Ngô, bóc ra, chấm vào mắm tỏi, ăn một miếng, lại nhìn Bạch Nhạn một cái.

- Sườn gì thế này, sao ngọt thế? – Bà Lý Tâm Hà cau mày nhìn đĩa sườn sốt đỏ rực.

Thím Ngô hoàn toàn là fan trung thành của bà, lập tức dịch đĩa sườn xào ra xa:

- Ăn tôm hấp rượu vậy!

- Tôi dị ứng với tôm, thím không nhớ à? – Bà Lý Tâm Hà cáu kỉnh.

Tôm hấp cũng dịch sang một bên, canh cá trích đậu phụ quá nhạt, gỏi sứa có thể miễn cưỡng ăn được – "Cho nhiều dấm quá" – Bà Lý Tâm Hà chỉ gắp vài miếng.

Vẫn là thím Ngô thông minh, tìm một lọ tương ớt cho vào trong đĩa, trộn sứa lên, coi như có thể giúp bà Lý Tâm Hà ăn hết được một bát cơm.

Nhưng những món bà Lý Tâm Hà không thích, thím Ngô quyết không đụng đũa, đẩy thẳng tới trước mặt Bạch Nhạn, Khang Kiếm cũng gắp vài đũa, nhưng bà Lý Tâm Hà cứ kéo anh lại nói chuyện mãi.

- Kiếm Kiếm, lần trước bí thư Tùng tới Bắc Kinh công tác, bác con ăn cơm với ông ấy, có nhắc tới con. Nghe ý ông ấy thì chức thị trưởng xây dựng ngoài con ra không còn ai khác. Lục Địch Phi chỉ biết ăn chơi nhảy múa, không thể làm chính trị.

- Mẹ, mẹ đánh giá sai Địch Phi rồi, khu đô thị mới của Tân Giang rất có tiếng trên tỉnh, nơi đó là do anh ấy dựng nên đấy.

- Đó là do dưới trướng nó có mấy người tài, nó hữu danh vô thực, toàn đi cướp công.

Khang Kiếm cười:

- Mẹ, làm lãnh đạo chẳng lẽ chuyện gì cũng phải tự mình động tay động chân? Biết dùng người là tốt rồi.

- Trong mắt mẹ, con giỏi hơn nó nhiều.

- Nhưng chuyện này không phải mẹ nói là được. – Khang Kiếm vỗ lên tay bà Lý Tâm Hà – Mẹ không cần phải lo cho con đâu, đến lúc đó Đại hội Hội đồng nhân dân sẽ có sự lựa chọn công bằng.

Bà Lý Tâm Hà gật đầu:

- Từ nhỏ con chưa từng khiến mẹ phải lo lắng, chỉ có chuyện này, mẹ thấy ấm ức thay cho con.

Bà không thèm che giấu, nhìn thẳng vào Bạch Nhạn.

Bạch Nhạn uống trà, ăn bánh chưng, giả câm giả điếc, nhắm mắt làm ngơ, rất nhàn nhã, hưởng thụ.

- Sếp ơi, bánh chưng nhân thịt này ngon lắm! Anh ăn thử một miếng đi!

Bạch Nhạn lại bóc một cái bánh chưng, thịt thăn và tôm nõn lấp lánh giữa những hạt gạo, cô cắn một miếng đầy thỏa mãn. Cô đưa cái bánh đã bị cắn một miếng lên sát miệng Khang Kiếm, cười nũng nịu.

Gân xanh trên trán bà Lý Tâm Hà nổi từng đám, vẻ mặt như thể có món đồ gì yêu quý bị người ta sỉ nhục.

Khang Kiếm khó nhọc nuốt một miếng bánh chưng, trong miệng toàn là mùi tỏi, thấy rất no, nhưng lại cảm thấy chả ăn được thứ gì. Thực ra bà Lý Tâm Hà không biết, bà là người Bắc Kinh chính cống, sau lại ở Bắc Kinh dài ngày, còn Khang Kiếm đến Tân Giang mấy năm, khẩu vị của hai người đã sớm có nhiều điểm khác biệt. Bây giờ Khang Kiếm quen ăn đồ ăn miền Nam, chua chua ngọt ngọt, lại thêm sau khi kết hôn, thỉnh thoảng Bạch Nhạn lại nấu mấy món độc đáo khác lạ, khẩu vị của anh đã sớm bị chiều hư rồi.

Khang Kiếm ngó cái bánh chưng trước miệng, lại nhìn dáng vẻ nũng nịu của Bạch Nhạn, cúi đầu cắn một miếng, chà, hương thơm ngập miệng, đây mới là vị bánh chưng, tất cả vị giác trong phút chốc được đánh thức. "Ngon quá!", anh không khỏi khen ngợi.

- Em đã nói là ngon mà. Sếp ơi, nào, ở đây có tôm, anh cắn đi, miếng to vào. – Bạch Nhạn quay đũa một vòng như đang dỗ trẻ con.

- Để anh tự ăn! – Cảm thấy ánh mắt trách móc của bà Lý Tâm Hà, Khang Kiếm đón lấy đũa của Bạch Nhạn.

- Sếp ơi, đấy là đũa của em! – Bạch Nhạn làm như trong nhà không có ai, ngọt ngào làm nũng – Thế thì sếp đưa đũa của sếp cho em, em muốn ăn tôm hấp, sếp ơi, dịch cái đĩa lại đây, em không gắp được.

Bà Lý Tâm Hà và thím Ngô đưa mắt nhìn nhau, mặt tái đi.

Sau bữa cơm, Khang Kiếm lại bị bà Lý Tâm Hà gọi vào trong phòng nói chuyện. Bạch Nhạn xoa gáy, thả lỏng gân cốt:

- Thím Ngô, thím rửa bát đũa xong thì quét sàn nhà bếp.

Thím Ngô đang chuẩn bị cho Lệ Lệ ăn, dừng bước chân lại:

- Cô có tư cách gì mà nói những lời đó với tôi?

Bạch Nhạn cười mỉm:

- Dựa vào việc tôi là vợ của Khang Kiếm, là con dâu của ông Khang Vân Lâm! Lẽ nào nhà chúng tôi không trả bà tiền sao?

- Cô... – Thím Ngô nổi cơn tam bành, nhảy dựng lên – Tôi... tôi đến là để chăm sóc Lý Tâm Hà, chứ không phải là để phục dịch cái đồ... đồ lăng loàn, đồ con hoang nhà cô.

Bạch Nhạn nheo mắt, lòng chùng xuống. Đoán quả không sai, bà Lý Tâm Hà đích thực đã tìm hiểu kỹ về cô.

- Bà Lý không phải là mẹ của sếp nhà tôi hay sao? Có phải bà không muốn làm giúp cho sếp nhà tôi, hay là bà chê tiền công ít, lát nữa tôi sẽ nói với sếp nhà tôi, tăng lương cho bà là được chứ gì. – Nụ cười của cô vẫn rạng rỡ – Vừa rồi tôi nói gì, bà nhớ rồi chứ? Tôi lên lầu đi tắm, lát nữa bà lấy dưa mật trong tủ lạnh ra rửa rồi bổ miếng.

Mặt thím Ngô như bị xung huyết, nhất thời không nói được lời nào, tức tối như muốn nhảy chồm chồm.

Bạch Nhạn ngân nga hát, vui vẻ đi lên lầu.

Một lát sau, cầu thang vang lên tiếng bước chân thình thịch, Khang Kiếm mặt mày lạnh tanh đẩy cửa phòng ngủ.

- Bạch Nhạn, sao em có thể nói chuyện với thím Ngô như thế?

- Vậy anh muốn em nói với bà ta như thế nào? – Bạch Nhạn ngẩng đầu, từ tốn hỏi.

- Em có thể không thích bà ấy, nhưng nên tôn trọng bà ấy ở mức tối thiểu.

- Nhưng bà ấy không cần em tôn trọng, tự coi mình là nô bộc, là con chó vẫy đuôi, làm sao em lại có thể tước đoạt mong muốn này của bà ấy chứ?

Khang Kiếm không ngờ cô lại nói ra những lời cay nghiệt như vậy, sững sờ.

Bạch Nhạn thản nhiên nhếch miệng, ai mà chẳng biết cách tố cáo chứ.

- Anh có biết vừa vào cửa bà ấy đã gọi em là gì không, ả kia của Khang Kiếm. Chẳng lẽ sếp còn có ả nào nữa? Anh nói xem, rốt cuộc em là ả nào của anh?

Khang Kiếm lúng túng đỏ mặt, cơn tức giận khi vừa vào cửa đã từ từ tiêu tan.

- Thím Ngô là họ hàng xa bên nhà bà ngoại anh, về vai vế là chị dâu của mẹ anh, chồng mất sớm. Sau khi mẹ anh không được khỏe, thím ấy bèn đến nhà anh để chăm sóc cho mẹ, đến giờ đã hai mấy năm rồi. Thím ấy không học hành nhiều, nói chuyện có thể không thật tế nhị.

Ồ, hiểu rồi, thím Ngô có thể coi như là người mẹ thứ hai của sếp Khang.

- Em không so đo việc bà ấy nói tiếng địa phương hay ngôn từ mĩ miều, chỉ cần ăn nói lịch sự một chút là được! Nhưng anh xem cả buổi tối hôm nay, bà ấy như vậy thật không thể nhận ra là sống cùng với một phu nhân khí chất thanh tao như mẹ anh. Nếu anh không nói bà ấy văn hóa thấp, em còn tưởng bà ấy cố tình đến ra oai với em, cố tình xúc phạm em đấy!

Khang Kiếm bỗng tránh ánh mắt đang nhìn thẳng của Bạch Nhạn, lẩm bẩm: "Em cả nghĩ quá". Nói xong, anh vội vã đi sang phòng làm việc.

Bạch Nhạn hất hàm, nhắm mắt lại, dọn dẹp quần áo, đánh răng rồi đi tắm. Trời sập xuống cũng mặc kệ, dù sao ở nơi này cô cũng là người ngoài.

Tắm xong xuống lầu, thím Ngô đã dọn dẹp nhà bếp sạch sẽ, nhưng trên bàn không có hoa quả.

Tự mình lao động, đủ ăn đủ mặc. Bạch Nhạn tự mở cửa tủ lạnh, lấy dưa ra gọt vỏ, xắt miếng, bê đĩa ngồi trên sofa xem tivi.

- Ê, cô lại đây. – Thím Ngô sầm mặt đi vào phòng khách.

Bạch Nhạn không thèm ngước mắt lên, chỉ chăm chú đút dưa vào miệng.

- Bạch Nhạn? – Bà Lý Tâm Hà đã lên tiếng.

- Bà Lý, có chuyện gì không ạ? – Bạch Nhạn lễ phép trả lời, đi vào phòng ngủ dành cho khách.

Ánh mắt căm hận của thím Ngô chỉ hận không chọc thủng được hai cái lỗ trên lưng cô.

- Xoa bóp cho tôi.

Bà Lý Tâm Hà cũng đã tắm xong, mặc đồ ngủ nằm trên giường. Nếu Bạch Nhạn đoán không nhầm, hiện giờ có lẽ bà đang đóng bỉm.

- Bà Lý, có lẽ bà không hiểu tôi lắm. Tôi không phải y tá trong trung tâm phục hồi chức năng, kỹ thuật xoa bóp này tôi không làm được. Tôi thường ở trong phòng mổ, quen cầm dao cầm kéo thôi. Nếu bà muốn tìm người xoa bóp, ngày mai tôi có thể tới bệnh viện mời giúp bà một người.

- Cô nhiều lời quá đấy, sao nào, cô xoa bóp cho tôi thì thấy bị xúc phạm sao? – Bà Lý Tâm Hà âm trầm nhìn cô.

Bạch Nhạn cười duyên dáng:

- Là bà quá coi trọng sự cao quý, tôi xoa bóp cho bà là bôi nhọ bà.

- Cô...

- Bà Lý, bà không nên nổi nóng, người bị liệt nửa người nhiều năm cơ thịt cứng lại, máu huyết không thông, dễ dẫn đến bệnh tim, trong sách nói vậy đó.

Bà Lý Tâm Hà tức đến nỗi ngực thở phập phồng, phẫn nộ đập tay xuống giường:

- Khang Kiếm...

- Anh ấy đang ở trong phòng làm việc! Bà có chuyện gì tôi giúp bà xử lý. Có điều, thưa bà Lý, quan chức chính phủ thông thường sẽ không để xảy ra những tin xấu như bạo lực gia đình, trừ khi ly hôn. Nhưng chuyện này sẽ không xuất hiện trong nhà chúng tôi, tôi và sếp tình cảm mặn nồng, yêu đương quấn quýt, huống chi bây giờ lại đúng là lúc sếp nhà tôi tranh chức thị trưởng, không thể xảy ra sai sót nhỏ nào.

Gương mặt méo mó vì tức giận của bà Lý Tâm Hà bỗng cứng lại rồi tái nhợt đi.

- Bà Lý, chúc ngủ ngon!

Bạch Nhạn mỉm cười bước ra khỏi phòng, vừa quay lại liền ngẩn người. Thím Ngô đang hì hục xách chiếc giường xếp từ trên lầu đi xuống, ngang qua người cô, coi cô như không khí.

Cô vỗ trán, có vấn đề rồi!

Không nghĩ tới sếp Khang lại có hai bà mẹ, giờ thì tốt rồi, cô ngủ ở đâu đây?

Đúng là nực cười, thời buổi này trai gái xa lạ ngoài đường cũng có thể lên giường rồi xảy ra chuyện tình một đêm, cô và Khang Kiếm là vợ chồng đàng hoàng trước pháp luật, lại không thể ngủ cùng giường.

Thử đóng vai Lương Sơn Bá, Chúc Anh Đài thời hiện đại sao, có phải còn phải đặt một bát nước lên giữa giường để vạch ranh giới không?

Bạch Nhạn lên lầu đi gặp Lương huynh, đẩy cửa phòng ngủ ra, Khang Kiếm đã ở bên trong. Nhìn thấy cô, anh có phần bối rối và lúng túng.

Họ chẳng nói chẳng rằng nhìn nhau khoảng hai ba giây, Bạch Nhạn thu ánh mắt về, lấy một cái túi xách to trong tủ quần áo ra, nhét quần áo vào bên trong.

- Bạch Nhạn... – Khang Kiếm nắm tay cô – Anh... anh sẽ tôn trọng em...

- Không phải vấn đề của anh. – Bạch Nhạn hất tay anh ra.

Mặt Khang Kiếm bỗng đỏ bừng lên, ôm lấy eo cô, vùi đầu vào gáy cô:

- Vậy tức là không có vấn đề gì rồi.

Bạch Nhạn khóc dở mếu dở, biết là anh hiểu nhầm thành cô lo nửa đêm sẽ bổ nhào vào anh. Cô quay lại, nhìn Khang Kiếm một cách bình tĩnh và nghiêm túc:

- Chúng ta đã xác định sẽ chia tay, vậy thì đừng làm cho mọi việc thêm phức tạp. Em đến bệnh viện ở vài ngày với y tá trực.

Khang Kiếm hít sâu một hơi, cảm thấy một nỗi đau mãnh liệt không lời đang chầm chậm dâng lên từ dưới chân.

Đau khổ đến cùng cực, không phải là hôn mê, không phải là tê liệt, mà là tỉnh táo, là bị nhấn chìm trong cái lạnh lẽo mênh mang vô hạn ấy.

Cửa mở, tiếng bước chân của Bạch Nhạn xa dần, Khang Kiếm vẫn đứng sững như trời trồng, lạnh tới mức cả miệng đều hít vào toàn hơi lạnh.

Anh bỗng đứng bật dậy, chạy đến mở cửa sổ phòng làm việc ở đối diện, thấy Bạch Nhạn đang xách túi đi ra khỏi tiểu khu. Chiếc túi xách lắc lư, thỉnh thoảng lại đập vào chân, cản trở bước chân cô. Cô cúi người dịch cái túi về phía sau rồi lại đi tiếp.

Nơi này vốn là ngoại thành, ban ngày đã chẳng có nhiều xe. Đến tối phải rất lâu mới có một ánh đèn xe chạy ngang qua. Cô đứng dưới ngọn đèn đường nhìn về phía xa, thân hình mảnh mai, lẻ loi.

Nếu bây giờ anh xuống đó giữ cô lại, cô có cùng anh quay về không?

Nếu cô không chịu quay về, anh đề nghị đưa cô tới bệnh viện, cô có đồng ý không? Thân gái một mình trong đêm vắng, thật chẳng an toàn chút nào!

Khang Kiếm đứng bất động, cay đắng nhếch mép.

Dường như trong lòng Bạch Nhạn, anh cũng chẳng hơn gì mấy kẻ phạm pháp ở ngoài kia, nếu không tại sao lại bỏ đi?

Anh không thể thất lễ, cợt nhả với cô, kể cả là có làm gì thì bọn họ là vợ chồng, chuyện ướt át nào mà chẳng làm được.

Cô nói: Nếu đã định chia tay thì không cần làm mọi chuyện thêm phức tạp.

Tim Khang Kiếm lại một lần nữa quặn đau.

Một chiếc taxi chạy đến, thoáng thấy được người lái xe là phụ nữ, Bạch Nhạn mở cửa, lên xe, biến mất trong màn đêm mịt mùng.

Khang Kiếm thẫn thờ quay về phòng ngủ, gối tay sau đầu nằm trên giường, không thấy buồn ngủ chút nào.

Trong đêm tân hôn của bọn họ, cô cũng đã từng nằm một mình trên chiếc giường này, khi đó cô đã nghĩ gì?

Thì ra cảm giác mất mát vì bị người ta ruồng rẫy lại đau đớn như vậy.

Anh nhớ khi anh đề nghị được qua lại với cô, cô lắc đầu nói: "Tôi không muốn phải chịu ấm ức"; trong phòng trang điểm, cô đeo cho anh chiếc nhẫn cưới bị rơi, hờn dỗi nói: "Sau này không được làm rơi nữa đâu nhé"; trước khi bước vào hội trường đám cưới, cô ôm lấy anh, gục đầu trên vai anh nói: "Cảm ơn anh"... Từng cảnh tượng, từng hình ảnh, anh nhớ rất rõ, khi đó, ánh mắt cô nhìn anh lấp lánh như sao, dịu dàng như nước.

Người con gái mà tên nằm ở bên trái tên anh trong tờ giấy đăng ký kết hôn, đêm nay lại vì anh, có nhà nhưng không thể ở.

Đây là "nhà" của cô sao?

Khang Kiếm hiểu rất rõ, trong cuộc hôn nhân này, cô là một người vợ tròn trách nhiệm, còn anh lại không phải là một người chồng tròn trách nhiệm. Không phải anh không làm được, mà là không thèm làm, bởi vì anh muốn thấy cô phải chịu mất mát, muốn thấy cô đau khổ.

Kết quả, người mất mát là anh, người đau khổ cũng là anh.

Sở dĩ cô vẫn nhẫn nhịn anh, là vì cuộc ứng cử chức thị trưởng xây dựng diễn ra vào tháng Một năm sau.

Đó là sự tốt bụng, sự chăm sóc, sự khoan dung của cô, nhưng há chẳng phải là sự bố thí của cô dành cho anh sao? Thật mỉa mai!

Đến tháng Một năm sau, họ thật sự sẽ chia tay. Khang Kiếm bỗng nghĩ tới việc tên cô sau này sẽ được viết ở bên trái tên một người đàn ông khác, cô sẽ ôm một người đàn ông khác, sẽ hôn anh ta, sẽ dịu dàng gọi anh ta là "sếp", sẽ làm món "tuyệt chiêu bí truyền" cho anh ta, trong đêm khuya như thế này, sẽ cùng anh ta nằm trên một chiếc giường, quấn quýt triền miên...

Anh bỗng rét run, mồ hôi lạnh túa ra khắp người.

Anh bật dậy, cầm điện thoại nhấn số.

- Sao thế sếp? – Bạch Nhạn nhanh chóng nghe máy. Trong đêm khuya, giọng nói của cô vang lên lanh lảnh, giòn giã.

Sống mũi Khang Kiếm bỗng cay cay, anh không nói gì. Bạch Nhạn tưởng tín hiệu điện thoại không tốt, vội vàng ê ê hai tiếng:

- Sếp có nghe thấy gì không?

- Ừ. – Tim Khang Kiếm chùng xuống, thật lâu sau mới nói được một chữ.

- Ồ, nghe được rồi Một mình ngủ cái giường to thích nhé! Trời nóng thế này em còn phải chen chúc với người ta, hận anh chết đi được.

Bạch Nhạn vẫn cười tinh nghịch, như đang làm nũng.

Anh không cười, cẩn thận cầm điện thoại:

- Đến bệnh viện chưa?

- Đến lâu rồi, vừa mới ra ngoài ăn chè với đồng nghiệp. Sao anh vẫn chưa ngủ?

- Sắp ngủ rồi. Bạch Nhạn...

- Hả?

- Bánh chưng rất ngon.

Bạch Nhạn như hít phải một ngụm khí lạnh, nửa ngày trời không nói câu nào.

- Anh... không có chuyện gì khác chứ? – Cô ấp úng hỏi.

- Ngày mai tan làm anh đến đón em, mình cùng đi ăn.

- Sếp à, ngày mai, Tân Giang trời nắng, nhiệt độ thấp nhất là 16 độ, cao nhất là 30 độ, gió Đông Nam cấp 3 – cấp 4.

Anh chớp mắt, không hiểu gì.

Đầu dây kia cười khúc khích:

- Ngày mai trời không có bão đâu, sếp đừng dọa người khác, em tan làm rồi sẽ tự về nhà.

Cho dù là ngày cuối cùng cũng phải bảo vệ thật tốt trận địa của mình, quyết không để bà Lý cho rằng cô là kẻ đào ngũ.

Điện thoại cúp trong tiếng cười của cô.

Tâm trạng của anh không hề vì cuộc điện thoại này mà tốt lên chút nào. Giọng cô ngọt ngào nhưng lại vẫn bảo vệ mình thật chặt, thổi một hơi khiến anh bay tới mười vạn tám ngàn dặm, cô không quan tâm đến sự tốt bụng của anh.

Sếp Khang lại bị dội một gáo nước lạnh, phiền muộn, hụt hẫng đến tận tảng sáng mới chợp mắt được.

Sáng sớm xuống lầu, đứng ở đầu cầu thang đã ngửi thấy mùi nui hăng hắc, đây là bữa sáng một năm bốn mùa sấm đánh không thay đổi của thím Ngô, dạ dày của Khang Kiếm quặn lên theo phản xạ.

Thím Ngô vóc người chắc khỏe, chăm sóc bà Lý Tâm Hà thật sự là quá phù hợp, cũng rất chịu khó, khuyết điểm duy nhất là không biết nấu ăn. Bà vốn sống ở một làng quê phía Bắc cùng Đông Bắc, ít rau xanh, thức ăn quanh năm chủ yếu là mì. Bà biết làm bánh bao, biết làm mì nui, bánh xèo, xào rau nấu canh đều ham làm nhiều, chỉ mong dùng được cả chậu rửa mặt để đựng. Bà Lý Tâm Hà cũng đã từng có ý định dạy dỗ bà cho cẩn thận, nhưng về mặt này thím Ngô lại không thông. Nghe thì nghe đấy, nấu ra rồi vẫn thế.

Bà Lý Tâm Hà bất lực, đành để mặc thím Ngô. Ông Khang Vân Lâm xã giao nhiều, thường không ăn cơm ở nhà. Bên ngoài có đủ loại hàng quán, nếu bà chán đồ thím Ngô làm thì sẽ rủ thím Ngô ra ngoài đổi khẩu vị.

- Kiếm Kiếm, dậy rồi à! – Thím Ngô chùi tay, đi từ trong bếp ra.

Khang Kiếm gật đầu, cau mày nhìn phòng bếp bừa bộn, rót cho mình một ly nước lạnh:

- Mẹ con dậy chưa?

- Đang lên mạng trong phòng.

Thú vui duy nhất của bà Lý Tâm Hà là lên mạng. Bà không tiện ra ngoài, ra ngoài rồi lại không muốn bị những ánh mắt hiếu kỳ trên đường soi mói, phần lớn thời gian đều ở trong nhà. Sau khi học lên mạng, phát hiện nơi đó là cả một thế giới rộng lớn. Bà với bạn trên mạng giao lưu chuyện vợ chồng, chat chuyện nấu ăn, nuôi con, bàn chuyện nuôi thú cưng, trồng hoa. Gần đây bà đang mê thêu chữ thập.

Khang Kiếm đẩy cửa phòng, bà Lý Tâm Hà đang ngồi rạp trước máy tính lướt web, Lệ Lệ nằm trên đùi bà, hai chậu lan mang từ Bắc Kinh tới đặt trên bệ cửa sổ, đó là cũng thứ yêu thích của bà.

- Mẹ, mẹ ngủ ngon không? – Khang Kiếm mỉm cười đi tới ngồi cạnh giường.

Bà Lý Tâm Hà ngoảnh đầu lại, nhìn Khang Kiếm từ trên xuống dưới, mặt sa sầm:

- Kiếm Kiếm, con bé đó đúng là hồ ly tinh chính cống, cả tối không buông tha cho con phải không