Từ nhà tù đi ra, ánh mặt trời chói chang, bầu trời trong xanh như ngọc. Nhiễm Nhiễm không vội bắt xe mà đi bộ men theo con đường. Cỏ dại bên đường đã bắt đầu ngả vàng, những chú chim sẻ từ trong lùm cỏ chốc chốc lại hoảng hốt bay lên khi có tiếng bước chân người, nhưng chúng cũng không bay xa, chúng lại đậu xuống cách lùm cỏ một đoạn, khi có người đến gần chúng sẽ bay lên. Nếu bạn càng đuổi theo một con chim sẻ, nó sẽ càng đùa bỡn bạn. Giống như khát vọng của con người, luôn dừng lại ở gần ngay trước mặt bạn, dụ bạn theo đuổi, tới khi bạn đưa tay ra tóm thì nó lại bay đi.
Thực sự, nếu nghĩ thông rồi, những điều đó chẳng qua cũng chỉ là thứ có mà như không.
Khi chiếc taxi bóp còi bên cạnh Nhiễm Nhiễm, cô quay đầu mỉm cười xua tay với người lái xe, ra hiệu mình không muốn đi.
Lúc sắp đến thành phố, Mục Thanh gọi điện hỏi cô đang ở đâu và nói là Lâm Hướng An đợi cô ở dưới nhà.
Lâm Hướng An đến để ly hôn với Nhiễm Nhiễm. Có lẽ lương tâm của anh thức tỉnh, hoặc là cuối cùng anh đã nhận ra cô không còn là mối đe dọa với Tô Mạch nữa nên mới kết thúc cuộc hôn nhân hoang đường này.
Hai người ly hôn xong từ Cục Dân chính bước ra, Lâm Hướng An cúi đầu hỏi:
- Có phải em sẽ hận anh cả đời không?
Cô nghe vậy mà phì cười, nói:
- Tôi còn trẻ như vậy, nào biết hết được mọi chuyện của cuộc đời.
Lâm Hướng An im lặng một lát, bỗng nói:
- Nhiễm Nhiễm, xin lỗi em. Anh chỉ không thể bỏ mặc Tô Mạch thôi. Anh và cô ấy lớn lên bên nhau, cùng trải qua rất nhiều chuyện. Bây giờ anh không rõ, rốt cuộc tình cảm anh dành cho cô ấy là tình yêu hay tình thân. Anh chỉ cảm thấy cô ấy rất quan trọng. Khi Nha Nha nguy kịch, thấy cô ấy không cầm cự nổi, anh… – Anh nói đến đây thì ngừng lại, yết hầu lên xuống, khó khăn lắm mới nói tiếp được: – Anh đành để em chịu ấm ức. Anh nghĩ, nếu làm như vậy, ba người nhà họ sẽ đoàn tụ. Còn em, anh sẽ dùng cả đời để bù đắp cho em.
- Lâm Hướng An, thực ra anh không cần giải thích với tôi như thế, vì tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ tha thứ cho anh. – Nhiễm Nhiễm bỗng ngắt lời Lâm Hướng An, đút hai tay vào túi áo, hơi ngẩng lên nhìn anh: – Anh hỏi tôi liệu có hận anh cả đời không? Tôi sẽ không, vì tôi không thể cả đời nhớ đến anh. Bây giờ tôi chỉ buông xuôi thôi, chứ không phải tha thứ. Tôi nghĩ, nếu bây giờ anh rơi xuống giếng, chắc chắn tôi sẽ coi anh là hòn đá. Tôi sẽ không trả thù anh, chỉ cảm thấy như vậy mới công bằng.
Cánh môi Lâm Hướng An run run, anh vừa kinh ngạc vừa đau khổ nhìn cô.
Nhiễm Nhiễm mỉm cười, nói:
- Thế mới nói, sau này tôi sẽ không hận anh thêm nữa nhưng tuyệt đối sẽ không tha thứ cho anh, và quên luôn anh.
Bởi cô không bao dung đến thế, cũng vì anh không đáng để nhận được sự tha thứ của cô.
Chương 19
Nội tình
- Anh yên tâm. Cho dù em có hối hận cũng không quay lại tìm anh đâu.
*
Căn nhà của Nhiễm Nhiễm nhanh chóng được bán đi, lại vì đối phương cần nhà ở gấp nên cô xách hành lý chuyển đến chỗ Trần Lạc, giao nhà cho người ta.
Mục Thanh không muốn đến chỗ Trần Lạc cùng Nhiễm Nhiễm nên tạm thời đến ở nhờ nhà đồng nghiệp trước đây. Nhiễm Nhiễm thấy Mục Thanh như vậy liền giục cô ấy mau về Thanh Hải nhưng cô ấy vẫn kiên trì ở thêm mấy ngày, nói dù thế nào cũng phải tiễn Nhiễm Nhiễm lên máy bay rồi mới về.
Nhiễm Nhiễm không lay chuyển được Mục Thanh, đành thuận theo ý bạn.
Mục Thanh hỏi:
- Còn có nơi nào cậu muốn đến nữa không?
Nhiễm Nhiễm cười, vỗ vai Mục Thanh:
- Trông cậu kìa. Cứ như tớ đi không về nữa vậy, có cần tỏ ra như thế không?
Mục Thanh cúi đầu, nói giọng chẳng vui vẻ gì:
- Chẳng phải là đi không về nữa sao?
Nhiễm Nhiễm sững người. Cô thật sự chưa từng nghĩ đến chuyện quay về. Khó khăn lắm mới rời khỏi nơi này, tại sao lại phải quay về? Còn ai đáng để cho cô quay về? Cô cũng im lặng một lát rồi mới cảm thấy không khí quá ngột ngạt, bèn kéo Mục Thanh ra cửa, nói:
- Cùng tớ đi vòng quanh thành phố Tây Bình nhé. Ít nhất thì tớ cũng lớn lên ở đây mà.
Mục Thanh cùng cô đi khắp thành phố Tây Bình cả ngày, cũng đến nơi cô từng sống hồi nhỏ. Hai người chơi với nhau đến tận tối rồi lại tìm về quán ăn nhỏ gần trường ăn bữa cơm thanh đạm, sau đó chia tay ở bến tàu điện ngầm, ai về chỗ ở của người đấy.
Nơi ở của Trần Lạc khá hẻo lánh. Khi Nhiễm Nhiễm về đã sắp chín giờ. Vừa lên lầu, cô nghe thấy tiếng đánh nhau vọng ra từ nhà Trần Lạc, tiếp đó có thứ gì đó đập “choang” xuống đất. Âm thanh rất lớn. Cô đứng ngoài cửa, tay cầm chìa khóa nhưng cô chần chừ một lát rồi gõ cửa.
Tiếng đánh nhau bên trong ngừng lại, một lát sau Trần Lạc dùng khăn bông áp vào vết máu ở đuôi mắt rồi ra mở cửa. Thấy Nhiễm Nhiễm đứng ngoài, anh ta sững sờ:
- Nhiễm Nhiễm?
Nhiễm Nhiễm thấy bộ dạng Trần Lạc như vậy cũng sững sờ. Mặt anh ta bị thương, cúc áo cũng bị bật tung hai chiếc, bộ dạng vô cùng nhếch nhác. Cô không kìm nổi hơi nghiêng người vòng qua Trần Lạc, nhìn vào trong phòng khách thì thấy một đống lộn xộn. Đặc biệt là ở phòng ăn có hai chiếc ghế đổ. Một người đàn ông ôm bụng gục bên bàn ăn khẽ đứng lên. Chính là Thiệu Minh Trạch. Anh mặc âu phục, trông khá chỉn chu, chỉ là sắc mặt rất tệ, sự thù hằn hiện lên nơi ánh mắt, nghiêm mặt nhìn ra cửa.
Nhiễm Nhiễm vô cùng kinh ngạc, không ngờ Thiệu Minh Trạch sau nhiều ngày mất tăm lại tìm đến đây. Nhìn bộ dạng thì hình như anh vừa đánh nhau với Trần Lạc.
Thiệu Minh Trạch
chắc cũng không ngờ người ngoài cửa lại là Nhiễm Nhiễm. Sau một hồi im lặng, anh sải bước tới.
Sắc mặt Trần Lạc lập tức thay đổi, quay người bước đến chỗ Thiệu Minh Trạch để ngăn anh lại. Thiệu Minh Trạch đầy Trần Lạc ra, tung một nắm đấm lên mặt anh ta. Trần Lạc không hề phản kháng, nhận một cú đấm ngay vào má, ngã vật ra sofa.
- Thiệu Minh Trạch! – Nhiễm Nhiễm thét lên, lao đến ngăn trước mặt anh.
Thiệu Minh Trạch mặt lạnh tanh, lạnh lùng nói:
- Em tránh ra.
- Em không tránh. – Nhiễm Nhiễm hất cằm, cương quyết nói.
Đôi mắt đen láy của Thiệu Minh Trạch ẩn chứa cơn tức giận đến cùng cực, khóe môi hơi cong, anh nhìn cô chằm chằm, hỏi:
- Hạ Nhiễm Nhiễm, em có biết…
- Tôi yêu cô ấy. – Trần Lạc bỗng lên tiếng ngắt lời Thiệu Minh Trạch, bình tĩnh nhìn anh, nói chậm rãi từng câu từng chữ: – Tôi có thể vì cô ấy mà vứt bỏ mọi thứ trước đây, một lòng một dạ yêu cô ấy.
Thiệu Minh Trạch sững người giây lát rồi cười lạnh lùng:
- Anh cũng xứng sao?
Trần Lạc từ từ ngồi dậy, đẩy Nhiễm Nhiễm qua một bên, đối mặt với Thiệu Minh Trạch, nói:
- Tôi không xứng nhưng anh cũng không xứng. Cái gì anh có thể cho cô ấy, tôi cũng có thể. Cái gì anh không thể cho cô ấy, tôi cũng có thể. Thiệu Minh Trạch, tôi đã cho anh cơ hội, là tự anh để tuột mất cô ấy. Bây giờ, nếu anh còn yêu cô ấy thì hãy để cô ấy thanh thản đi cùng tôi. Anh cũng nên bình tĩnh lại mà suy nghĩ xem, chỉ có như vậy mới là tốt nhất cho cô ấy.
Sắc mặt Thiệu Minh Trạch tái mét. Anh cắn răng, ánh mắt sắc như kiếm, hận là không thể chém người đàn ông trước mặt này thành nghìn mảnh.
Trần Lạc hơi nhếch khóe môi, ánh mắt bình tĩnh nhìn Thiệu Minh Trạch không chịu lùi dù chỉ một bước.
Nhiễm Nhiễm không biết lúc trước hai người này đã nói gì, sao lại đánh nhau. Bây giờ thấy hai người như vậy, lại nghe trong lời nói đều ám chỉ ý gì đó thì nhất thời cảm thấy mệt mỏi. Cô chậm rãi lùi lại phía sau, tựa vào tường nhìn hai người đàn ông, cười mỉa mai hỏi:
- Hai người đang đánh nhau vì tranh giành tôi sao? Còn muốn đánh nhau nữa không?
Hai người đàn ông trong phòng đều đứng sững như tượng. Nhiễm Nhiễm nhìn Thiệu Minh Trạch nhưng miệng lại hỏi Trần Lạc:
- Trần Lạc, anh có yêu em không?
Trần Lạc không biết tại sao bỗng nhiên cô lại hỏi như vậy, nhưng vẫn khẽ đáp:
- Có.
- Vậy anh có thể bảo đảm với em, sau này sẽ không dính dáng đến người đàn bà khác, cho dù bạn gái cũ của anh có đến xin ăn trước cửa nhà anh, anh cũng có thể không gặp mà đóng cửa, quyết không nói với cô ta nửa lời không?
Trần Lạc vẫn khẽ đáp:
- Có.
Lúc này, Nhiễm Nhiễm mới quay sang hỏi Thiệu Minh Trạch:
- Thiệu Minh Trạch, anh có thể không?
Thiệu Minh Trạch nhìn cô, mãi sau bỗng cười không thành tiếng, khẽ nói:
- Hạ Nhiễm Nhiễm, sau này em đừng hối hận là được.
Nhiễm Nhiễm nhìn thẳng vào mắt anh, bình tĩnh nói:
- Anh yên tâm. Cho dù em có hối hận cũng không quay lại tìm anh đâu.
Thiệu Minh Trạch bực bội nhìn cô, mặt lạnh tanh đạp cửa bỏ đi.
Trần Lạc chậm rãi bước đến bên cô, cúi xuống khẽ kéo cô vào lòng, nói như thề:
- Nhiễm Nhiễm, em yên tâm. Anh sẽ không để em có cơ hội hối hận đâu.
Nhiễm Nhiễm không nói gì. Cô không biết sau này mình có hối hận không, chỉ biết rằng mình muốn rời khỏi nơi này, không bao giờ quay lại. Vé máy bay cô đã mua, đồ cần mang cũng đã sắp cả vào vali rồi.
Trần Lạc vì còn một số chuyện chưa làm xong nên không thể đi cùng cô. Anh giúp cô kiểm tra lại mọi giấy tờ mấy lần, cuối cùng còn không yên tâm, đặt hai tay lên vai cô dặn dò:
- Anh đã nhờ người ta đón em ở đó. Em cứ nghe theo sự sắp xếp của anh ấy là được. Không cần phải lo gì cả, nghỉ ngơi cho tốt nhé. Dù gì anh cũng sẽ đến ngay thôi. Tất cả cứ để anh lo liệu.
Nhiễm Nhiễm ngẩng lên nhìn Trần Lạc, cười hờ hững, nói:
- Trước đây, em không phát hiện ra anh lại lắm lời như vậy. Hơn nữa, anh để câu này đến khi tiễn em ra sân bay hẵng nói thì tốt hơn đấy. Em ở đây hai hôm rồi mới đi. Bây giờ anh nói rồi, đợi ra sân bay nhắc lại lần nữa nhé.
Trần Lạc không kìm được nở nụ cười khổ sở nhưng trong lòng lại cực kỳ mâu thuẫn. Nhất thời anh ta hận là không thể kéo Nhiễm Nhiễm lên máy bay ngay lập tức thì mới yên tâm, anh ta bỗng không nỡ để cô một mình bay đến nơi đất khách quê người.
- Sớm biết thế này, anh đã mặc kệ mọi chuyện mà đặt vé máy bay cùng em rồi.
Nhiễm Nhiễm nghe vậy vội nói:
- Đừng mà! Em không còn nhiều tiền. Ra nước ngoài, anh còn phải nuôi em nên anh lo xử lý chuyện tài sản thì sau này chúng ta mới không lo chết đói.
Trần Lạc gật đầu:
- Được rồi. Anh nghe em.
Sắp phải ra nước ngoài, Nhiễm Nhiễm càng rảnh rỗi. Trần Lạc cũng không đi lo việc, chỉ muốn ở bên cô. Nhiễm Nhiễm không muốn thế, cười nói:
- Sau này chúng ta còn có nhiều thời gian. Chưa biết chừng một ngày nào đó lại nhìn nhau mà phát chán ấy chứ. Hai ngày cuối cùng này, em đi cùng với Mục Thanh. Anh đừng có theo đấy.
Trần Lạc bất đắc dĩ, tuy anh ta không muốn nhưng cũng đành giao Nhiễm Nhiễm cho Mục Thanh.
Trước khi lên máy bay một ngày, sáng sớm Nhiễm Nhiễm vừa tiễn Trần Lạc ra khỏi cửa liền gọi điện cho Mục Thanh, nhưng cô chưa gọi đi thì di động đã đổ chuông. Người phụ nữ mua nhà của cô gọi đến nói là khi thu dọn nhà xe thì phát hiện ra một số thứ của cô, bảo cô quay lại lấy nốt.
Nhiễm Nhiễm ngẫm nghĩ giây lát mới nhớ ra trong nhà xe có vài thứ linh tinh, nhưng không phải của cô, mà là của ông Hạ Hồng Viễn. Công ty phá sản, tuy ông Hạ Hồng Viễn đã chết nhưng để lại những khoản nợ chồng chất. Dù công ty và nhà cửa đã bị bán đấu giá, đến tài sản riêng của ông cũng bị tòa án cưỡng chế. Nhà bị bán, những thứ vô dụng của ông được người ta chuyển đến chỗ cô. Sau đó, cô chẳng xem mà bảo người ta chất vào trong nhà xe.
Nhiễm Nhiễm chẳng muốn qua đó, chỉ nói với người phụ nữ ấy cứ tùy ý dọn dẹp. Ai ngờ, người đó khăng khăng nói:
- Cô Hạ, cô tự đến dọn dẹp những thứ này đi. Đây là đồ cá nhân, chúng tôi không tiện xử lý.
Nhiễm Nhiễm chẳng còn cách nào khác, đành gọi điện cho Mục Thanh hẹn gặp sau rồi gọi người thu mua phế liệu, dẫn ông ta cùng đến nơi ở cũ. Cô nhận chìa khóa từ người phụ nữ mua nhà của mình, mở cửa nhà xe, chỉ vào đống đồ bừa bãi, bảo với người thu mua phế liệu:
- Bác à, bác cứ dọn dẹp đi. Cháu không cần tiền của bác, cũng không cần phải trả tiền cho bác. Thế có được không ạ?
Bên trong phần lớn là sách, nếu đem bán đi, có thể kiếm được không ít tiền. Ông ta vui vẻ nhận lời, bảo Nhiễm Nhiễm đứng bên ngoài đợi, còn mình sẽ tự thu dọn sạch sẽ nhà xe.
Nhiễm Nhiễm gật đầu, ra ngoài ngồi cách đó không xa nghịch điện thoại. Đúng lúc cô cảm thấy vô cùng buồn chán thì người thu mua phế liệu đứng ở cửa nhà xe gọi:
- Cô ơi, tôi dọn xong rồi.
Nhiễm Nhiễm thở phào, gọi điện cho chủ mới của ngôi nhà xuống, lấy chìa khóa nhà xe, cũng vòng qua đó một lượt. Người thu mua phế liệu đã chất đầy đồ linh tinh lên xe đẩy, ông ta cầm một cuốn sách và mấy bức ảnh đưa cho cô, thật thà nói:
- Có mấy bức ảnh trong cuốn sách này bị rơi ra. Là người nhà cô à? Cô cầm lấy đi.
Nhiễm Nhiễm có chút ngạc nhiên nhận cuốn sách và mấy bức ảnh. Đó là một quyển từ điển bình thường. Các bức ảnh đều là ông Hạ Hồng Viễn chụp chung với một cô gái rất xinh đẹp. Nhiễm Nhiễm lật ra xem thì phát hiện ra một trong số những bức ảnh đó có dòng chữ: Năm 1996 cùng A Nghiên đi chụp ảnh ở Lư Sơn.
Cái tên “A Nghiên” này khiến Nhiễm Nhiễm sực nhớ đến cô gái mà bà Hàn đã từng nói mười mấy năm trước, người vì ông Hạ Hồng Viễn mà nhảy lầu.
Hóa ra là người này! Nhiễm Nhiễm không kìm được nhìn kỹ cô gái trẻ trong bức ảnh một lượt. Cô ấy rất xinh đẹp, không tuyệt mỹ như bà Bành Tinh nhưng thanh thoát, gương mặt hài hòa, đằm thắm. Nhiễm Nhiễm bỗng cảm thấy quen quen nhưng nhất thời không thể nhớ nổi mình đã gặp ở đâu.
Người thu mua phế liệu đứng bên vừa sắp xếp lại đồ đạc trên xe đẩy vừa nói với Nhiễm Nhiễm:
- Không nên để mất những bức ảnh chân dung. Không may mắn đâu.
Người phụ nữ mua nhà của Nhiễm Nhiễm từ trên lầu xuống lấy chìa khóa, nghe câu này, lại thấy Nhiễm Nhiễm ngây cười thì không kìm được nói xen vào:
- Ở quê tôi cũng kỵ như vậy. Những bức ảnh chụp có người đều không được vứt lung tung. Trước đây có cô gái chia tay với bạn trai đã để một bức ảnh hai người chụp chung lại cho bạn trai. Hai năm sau, cô ấy bỗng nhiên bị đau đầu, mặt nổi đầy mụn, đến bệnh viện khám mà không tìm ra nguyên nhân. Sau đó có người hỏi cô gái có đưa ảnh chụp cho người khác không. Cô gái ấy mới sực nhớ và tới nhà bạn trai cũ tìm lại bức ảnh chụp chung. Đến nơi mới biết, người bạn trai cũ bỏ hết thư từ và ảnh trước đây của hai người trong một chiếc hộp giấy trên gác xép, có lần nhà bị dột mưa ướt hết cả thùng giấy. Bức ảnh đó đã mờ, chẳng còn nhìn rõ người nữa.
Nhiễm Nhiễm không để ý đến câu chuyện khủng khiếp này nhưng lại có một câu của bà ấy làm sực nhớ tới một chuyện. Đúng là cô đã từng thấy bức ảnh của cô gái này. Đó là rất lâu trước đây, khi cô đưa Trần Lạc say rượu về nhà. Ở phòng ngủ của anh ta có một bức ảnh hồi trẻ anh ta chụp với một người khác. Đó chính là cô gái trong bức ảnh này.
Trái tim Nhiễm Nhiễm như bị ai bóp chặt, nỗi sợ hãi giống như từng cơn sóng kinh hoàng ùn ùn kéo đến bủa vây lấy cô. Cô ngây người nhìn người phụ nữ vẫn đang huyên thuyên trước mặt mình rồi đột nhiên bất chấp tất cả chạy ra ngoài.
Sau khi Nhiễm Nhiễm chuyển đến nhà Trần Lạc, anh ta đã nhường phòng ngủ lại cho cô, còn mình thì sang thư phòng. Nhiễm Nhiễm nhớ ở đầu giường của anh ta có đặt một tấm ảnh, lần này không thấy bức ảnh đó đâu, cô còn cười trêu Trần Lạc rằng có phải là đem xóa hết chứng cứ phạm tội trước đây hay không.
Cô còn nhớ rất rõ phản ứng lúc đó của Trần Lạc, anh ta chỉ cười dịu dàng, nói:
- Đều là chuyện quá khứ rồi. Chúng ta quên đi nhé.
Nơi ở của Trần Lạc rất hẻo lánh, gần như ở bên ngoài thành phố Tây Bình. Căn hộ lại ở sâu trong một khu chung cư nhỏ, trên tầng hai mươi sáu. Từ cửa sổ phòng khách có thể thỏa sức nhìn không gian rộng lớn mà không có bất kỳ vật nào chắn tầm mắt. Trước đây, Nhiễm Nhiễm rất thích căn hộ yên tĩnh này, nhưng bây giờ, cô lại thấy cảm giác yên tĩnh ấy thật đáng sợ, dường như có thể nghe được cả tiếng máu chảy trong huyết quản.
Đồ dùng của Trần Lạc đều để ở thư phòng. Cô vào lật tìm một lượt, cuối cùng cũng tìm được bức ảnh ấy ở trong ngăn kéo dưới giá sách. Tay cô run run đặt hai bức ảnh cạnh nhau. Vừa nhìn, đầu cô chỉ có những tiếng ong ong rồi trở nên trống rỗng.
Là một người, họ thật sự là một người.
Cô vịn vào giá sách từ từ ngồi xuống sàn nhà, ngây người nhìn bức ảnh trên tay. Trần Lạc đã từng dùng tên của người khác để kết bạn với cô. Trần Lạc đã từng là trợ lý mà ông Hạ Hồng Viễn tín nhiệm nhất. Trần Lạc đã từng giúp Hồng Viễn lấy được dự án ngoại ô phía nam. Trần Lạc đã từng ủng hộ ông Hạ Hồng Viễn mạo hiểm đầu tư. Cô bỗng nhớ đến câu nói mà Thiệu Minh Trạch không thể nói hết hôm đó. Anh nói:
- Nhiễm Nhiễm, em có biết…
Anh chưa nói hết câu thì đã bị Trần Lạc ngắt lời.
Thiệu Minh Trạch lại nói:
- Hạ Nhiễm Nhiễm, sau này em đừng hối hận là được.
Còn cô, cô đã trả lời thế nào? Cô nói:
- Anh yên tâm. Cho dù em có hối hận cũng không quay lại tìm anh đâu.
Nhiễm Nhiễm vịn tay vào giá sách từ từ đứng dậy, xách túi ra khỏi cửa. Cô muốn đi tìm Thiệu Minh Trạch. Chắc chắn anh biết rất nhiều chuyện mà cô không biết. Cô muốn hỏi anh, anh muốn cho cô biết điều gì.
Tòa cao ốc của Tập đoàn Thiệu Thị tọa lạc ở khu thương nghiệp phồn hoa nhất thành phố Tây Bình. Nhiễm Nhiễm đã đến đây không ít lần nhưng đều là đứng bên ngoài đợi Thiệu Minh Trạch, cô chưa từng vào trong như hôm nay. Cô không gọi được vào di động của Thiệu Minh Trạch, chỉ có thể nhờ lễ tân liên lạc với trợ lý của anh. Một lát sau, người trợ lý đích thân xuống đón cô, nói:
- Cô Hạ, Tổng giám đốc Thiệu đang bận họp. Cô vào văn phòng của tổng giám đốc đợi một lát nhé.
Nhiễm Nhiễm gật đầu, đi theo người trợ lý lên lầu, lặng lẽ ngồi trong văn phòng đợi Thiệu Minh Trạch.
Khi sắp đến trưa, Thiệu Minh Trạch từ ngoài đẩy cửa bước vào. Rõ ràng là trợ lý đã thông báo cho anh biết Nhiễm Nhiễm đến nên thấy cô, anh chẳng hề bất ngờ. Anh lạnh lùng bước vào bàn làm việc, ngồi xuống rồi mới ngẩng lên nhìn cô, bình tĩnh hỏi:
- Em đến tìm anh có chuyện gì?
Cô chậm rãi ngẩng đầu lên, còn chưa nói gì thì Thiệu Minh Trạch đã chau mày hỏi:
- Sao sắc mặt của em lại khó coi như vậy?
Cô không trả lời, chỉ bình tĩnh hỏi anh:
- Nội gián của Hồng Viễn có phải là Trần Lạc không?
Thiệu Minh Trạch sững sờ:
- Em biết cả rồi sao?
Nhiễm Nhiễm khẽ gật đầu rồi nói:
- Biết cả rồi. Chỉ có chút việc không rõ, em có thể hỏi anh không?
Thiệu Minh Trạch nói:
- Em hỏi đi.
Nhiễm Nhiễm hỏi:
- Làm sao anh phát hiện ra chuyện này?
Thiệu Minh Trạch nhìn cô, ngả người ra ghế, khoanh hai tay trước ngực, nói:
- Em còn nhớ chuyện năm ngoái Thiệu Minh Nguyên bị người ta gài bẫy không? Có người đã lợi dụng nhân tình của anh ấy để ký kết hợp đồng với Thiệu Thị rồi bán nguyên vật liệu chất lượng kém cho Thiệu Thị. Cũng vì nguyên nhân này mà Thiệu Minh Nguyên bị ông nội đuổi ra khỏi Thiệu Thị. Bố con họ luôn nghĩ rằng chuyện này là do anh sắp đặt, vì người được lợi trực tiếp trong chuyện này là anh.
Nhiễm Nhiễm gật đầu:
- Em nhớ.
Thiệu Minh Trạch tiếp tục nói:
- Nhưng chuyện này không phải do anh làm. Anh luôn muốn biết rốt cuộc ai đã làm chuyện này, ai đã đem Thiệu Thị đến cho anh, lại còn khiến anh và bố con bác cả kết thù oán. Cuối cùng, anh đã tìm đến chỗ cô nhân tình của Thiệu Minh Nguyên, theo manh mối cô ấy nói thì tìm được một nhân viên mà công ty ấy thuê. Từ người đó, anh đã hỏi ra được một số thứ có ích, và phát hiện ra người đứng sau chuyện này là Trần Lạc.
Ngón tay Nhiễm Nhiễm nắm chặt vào quai túi xách, hỏi:
- Sau đó thì sao?
- Sau đó, anh đi điều tra Trần Lạc và phát hiện anh ta có một tài sản lớn không rõ nguồn gốc. – Thiệu Minh Trạch bình tĩnh nói.
Tiền là manh mối tốt nhất, chỉ cần lần theo để điều tra thì sẽ ra tất cả. Thiệu Vân Bình đã chuyển cho Trần Lạc mấy khoản tiền, khoản sớm nhất là trước khi đầu tư vào dự án ngoại ô phía nam. Tiếp tục điều tra thì phát hiện, trước đây Trần Lạc từng thu một khoản tiền từ một nhà cung cấp nguyên vật liệu, và nhà cung cấp này đã cung cấp nguyên vật liệu cho mấy dự án của Thiệu Thị.
Nếu như bình thường, Thiệu Minh Trạch sẽ đoán là Thiệu Vân Bình cố ý gài bẫy Trần Lạc, nắm thóp Trần Lạc rồi dùng tiền mua chuộc anh ta, bảo anh ta làm nội gián ở Hồng Viễn. Nhưng trước đó, rõ ràng là Trần Lạc đã nhằm vào Thiệu Minh Nguyên. Một người mưu trí như vậy, sao có thể vì ham chút lợi nhỏ đó, lại còn cố tình chọn một nhà cung cấp nguyên vật liệu có liên quan đến Thiệu Thị nữa chứ?
Thiệu Minh Trạch suy nghĩ rất lâu, cảm thấy chuyện này chỉ có một khả năng: Tất cả đều là tính toán của Trần Lạc. Tính toán để ông Thiệu sa thải Thiệu Minh Nguyên ra khỏi Thiệu Thị, tính toán để bản thân rơi vào tay của Thiệu Vân Bình, để Thiệu Vân Bình tưởng mình đã nắm được anh ta.
Rốt cuộc là vì sao mà Trần Lạc lại tính toán như vậy?
Thiệu Minh Trạch suy nghĩ mãi về câu hỏi này, sau đó đành đợi xem kết quả. Cuối cùng, những tính toán ấy là nhằm làm cho Hồng Viễn sụp đổ, ông Hạ Hồng Viễn nhảy lầu. Những người khác hầu như không bị ảnh hưởng gì lớn lắm. Thậm chí, Thiệu Thị còn mua được một dự án lớn với giá hời. Từ đó có thể thấy, mục đích của Trần Lạc chỉ là trả thù ông Hạ Hồng Viễn, lợi dụng Thiệu Vân Bình để lật đổ Hồng Viễn.
Hôm ấy anh đến nhà Trần Lạc chính là để xác nhận những chuyện này. Không ngờ Trần Lạc lại thừa nhận, còn để Thiệu Minh Trạch đánh một trận, chỉ cầu xin anh:
- Đừng nói cho Nhiễm Nhiễm biết chuyện này. Cô ấy sẽ không chịu nổi.
Thiệu Minh Trạch nở nụ cười tức giận hỏi lại:
- Nếu anh đã sợ cô ấy không chịu nổi thì tại sao còn làm những chuyện này?
Trần Lạc cụp hàng mi xuống nói:
- Ban đầu tôi chỉ muốn trả thù Hạ Hồng Viễn, nhưng không ngờ lại yêu con gái ông ta. Sau đó, khi tôi muốn dừng lại thì tình thế đã không thể kiểm soát được nữa. Vậy nên tôi muốn đưa Nhiễm Nhiễm ra nước ngoài, để cô ấy rời khỏi nơi đây, cả đời sẽ không biết được chân tướng.
Lúc ấy Thiệu Minh Trạch tức không nói nên lời, chỉ cười lạnh lùng. Anh lại giáng cho Trần Lạc một cú đấm. Khi đang đánh thì Nhiễm Nhiễm ở bên ngoài gõ cửa.
Trong phòng làm việc rộng lớn chỉ có một mình Thiệu Minh Trạch bình tĩnh kể lại mọi chuyện đã qua. Nhiễm Nhiễm hơi cúi đầu, ngồi im tại chỗ.
Thiệu Minh Trạch ngừng lại, thần sắc lạnh lùng nhìn Nhiễm Nhiễm.
Nhiễm Nhiễm im lặng ngồi đó rất lâu, mãi sau mới khẽ nói:
- Em biết cả rồi. Cảm ơn anh. Em về trước đây.
Cô nói xong lặng lẽ đứng dậy bước ra cửa.
Thiệu Minh Trạch thấy sắc mặt Nhiễm Nhiễm trắng bệch đến kinh người, anh không kìm nổi mà vội đứng dậy sau chiếc bàn làm việc, hỏi cô:
- Em không sao chứ?
Tay Nhiễm Nhiễm đã vịn vào nắm cửa, nghe Thiệu Minh Trạch hỏi vậy thì quay lại nhìn anh, muốn mỉm cười nói mình không sao nhưng miệng vừa hé thì đã nôn ra máu. Thiệu Minh Trạch hoảng hốt lao đến đỡ cô. Người cô cứng đờ như pho tượng đá ngả vào lòng anh, không ngừng nôn ra máu.
Sắc mặt Thiệu Minh Trạch thay đổi hẳn, vội bế cô ra ngoài, anh chưa từng hoảng loạn như vậy bao giờ.
- Em cố gắng một chút. Anh sẽ đưa em đến bệnh viện.
Cô nắm chặt vạt áo anh, hơi nhếch khóe môi cười, hỏi anh:
- Có phải em là một kẻ ngốc không?
Sắc mặt Thiệu Minh Trạch trắng bệch, anh chỉ có thể an ủi cô:
- Trần Lạc cũng có nỗi khổ riêng, có thể cũng không ngờ kết cục lại như vậy. Hơn nữa, anh ta thật sự yêu em.
Nhiễm Nhiễm khẽ lắc đầu, chỉ lẩm bẩm:
- Anh không biết, anh không biết…
Anh không biết Trần Lạc đã sắp đặt, đã dự tính từ rất lâu rồi. Anh ta sắp đặt, mưu tính để hủy diệt nhà họ Hạ, để ép Hạ Hồng Viễn vào chỗ chết. Dùng cách chết tương tự để trả thù cho người con gái có tên là A Nghiên.
Thiệu Minh Trạch bặm môi, bế cô ra ngoài, không nói gì, chỉ bảo trợ lý mau xuống lấy xe. Hai người cùng đưa Nhiễm Nhiễm vào viện. Sau khi kiểm tra, bác sĩ gọi Thiệu Minh Trạch đang đứng ở đầu giường ra ngoài để Nhiễm Nhiễm không nghe thấy cuộc nói chuyện của ông với anh:
- Bệnh nhân nôn ra máu là vì quá kích động dẫn đến xuất huyết dạ dày. Bây giờ đã cầm được rồi. Nhưng bệnh nhân loét dạ dày rất nặng, nếu còn tái phát có khả năng sẽ bị di căn.
Thiệu Minh Trạch bị hai từ “di căn” làm cho choáng váng:
- Di căn?
Bác sĩ nhìn sắc mặt anh xấu như vậy, chỉ có thể an ủi:
- Chỉ là có khả năng bị như vậy. Nhưng nếu sau này tĩnh dưỡng tốt, bảo đảm cho bệnh nhân không bị mệt mỏi hay bị sốc tinh thần thì bệnh tình sẽ dần dần chuyển biến tốt.
Thiệu Minh Trạch khẽ gật đầu, bước ra khỏi phòng bác sĩ. Vừa bước vào phòng bệnh thì anh không thấy người đâu.
Chương 20
Năm tháng lặng lẽ trôi
Có lúc khoan dung không phải vì người khác, mà là vì chính bản thân mình.
*
Khi Nhiễm Nhiễm nghe điện thoại của Thiệu Minh Trạch thì cô đang đứng bắt taxi ở cổng bệnh viện. Nghe giọng anh gấp gáp hỏi mình đang ở đâu, cô bình tĩnh nói:
- Minh Trạch, em rất rõ sức khỏe của mình. Dạ dày của em không tốt. Lúc căng thẳng thì xuất huyết dạ dày. Không sao đâu, cảm ơn anh đã chăm sóc cho em.
Giọng Thiệu Minh Trạch vẫn lo lắng, truy hỏi:
- Nhiễm Nhiễm, em đang ở đâu? Em định làm gì?
Nhiễm Nhiễm im lặng hồi lâu mới khẽ nói:
- Anh biết em muốn đi đâu mà. Anh yên tâm, em không sao. Em chỉ muốn đích thân tới hỏi anh ta thôi. Dù chân tướng sự việc có tồi tệ đến thế nào thì em cũng phải đối mặt với nó.
Thiệu Minh Trạch cầm di động trên tay, cô đã cúp máy. Anh tái mét mặt đi lại mấy vòng ở phòng bệnh, cuối cùng quyết định gọi điện cho Trần Lạc, lạnh lùng nói:
- Cô ấy biết cả rồi.
Đầu bên kia im lặng rất lâu, Thiệu Minh Trạch chau mày đang định nói thì nghe giọng Trần Lạc khản đặc truyền qua điện thoại:
- Tôi biết rồi.
Ở đầu dây bên kia, sắc mặt Trần Lạc có chút ngẩn ngơ. Anh ta ngẩng lên nhìn người phụ nữ trung niên ngồi trước mặt.
Khuôn mặt người phụ nữ trung niên lộ vẻ lo lắng, không kìm được hỏi:
- Trợ lý Trần, cậu sao thế? Không được khỏe ư?
Thần trí Trần Lạc dần tỉnh táo, khẽ cong khóe môi, nở nụ cười như mọi khi:
- Tôi không sao. Chúng ta tiếp tục nói chuyện vừa rồi đi. – Anh ta rút một tấm thẻ ngân hàng ra đặt lên mặt bàn rồi đẩy đến trước mặt người phụ nữ trung niên, giọng trầm ấm nói: – Chị Tống, ở đây có một triệu tệ. Một phần là sinh hoạt phí và học phí mấy năm của Thần Thần, phần còn lại là lương của chị. Chị Tống nhìn Thần Thần lớn lên, cũng biết tính khí của cậu ấy. Mong là chị có thể chăm sóc cậu ấy vài năm.
Chị Tống ngần ngừ không chịu nhận tấm thẻ ngân hàng:
- Nhưng…
Trần Lạc mỉm cười:
cười:
- Chị Tống, tôi biết chị muốn nói gì. Chị làm công cho nhà họ Hạ bao nhiêu năm nay, chị cũng biết đại khái tình hình nhà họ Hạ rồi đấy. Tuy Nhiễm Nhiễm là chị gái của Thần Thần. Nhưng bao nhiêu năm nay, chị em họ cũng chẳng gặp nhau được mấy lần, tình cảm cũng không tốt lắm. Thế nên Nhiễm Nhiễm thực sự không thể nuôi dạy cậu ấy, chỉ có thể dùng số tiền bán nhà đưa cho chị Tống nhờ chị chăm sóc Thần Thần đến lúc thành niên. Chị yên tâm, sau này nếu có yêu cầu gì thì chị có thể gọi điện cho tôi. Tôi sẽ gánh mọi chi phí.
Lúc này, chị Tống mới nhận tấm thẻ, cảm động nói:
- Cô Hạ đã tính toán thật chu đáo. Không cùng một mẹ, cũng không lớn lên bên nhau mà vẫn có được nhường đó tình cảm sao? Cô ấy còn lo cho Thần Thần như vậy, thật đúng là quá chu đáo. Còn mẹ đẻ thì sao chứ? Chẳng phải bà ta một mình ra ngoài tận hưởng cuộc sống, bỏ mặc con trai mình sao?
Trần Lạc chỉ cong khóe môi, không nói gì rồi rời khỏi nhà chị Tống. Về đến nhà, lấy chìa khóa ra mở cửa. Động tác đơn giản như vậy, thường ngày anh ta đã làm không biết bao nhiêu lần nhưng lúc này lại chẳng thể làm nổi. Anh ta nhắm mắt hít một hơi thật sâu, nắm chặt chiếc chìa khóa tra vào ổ, “tạch” một tiếng, cánh cửa mở ra.
Trong nhà tối om, khi Trần Lạc đưa tay lên bật đèn thì giọng Nhiễm Nhiễm từ cửa sổ phòng khách cất lên:
- Đừng bật.
Trần Lạc nghe vậy hơi sững người, bước đến chỗ có giọng nói thì thấy cô ngồi trên bệ cửa sổ, lặng lẽ nhìn mình. Tim Trần Lạc đập thình thịch trong lồng ngực như có thể nghe được từng nhịp đập. Anh ta liếm đôi môi khô nẻ, quay người đóng cửa, sau đó vừa cởi áo khoác vừa đi đến chỗ cô, hỏi:
- Nhiễm Nhiễm, em ngồi ở đó nhìn gì thế?
Nhiễm Nhiễm nhanh chóng nhận ra ý đồ của Trần Lạc. Khi anh ta còn cách cửa sổ vài mét thì cô bỗng lên tiếng:
- Anh đừng lại đây!
Trần Lạc chỉ có thể dừng bước, ném áo khoác lên sofa, hai tay hơi giơ lên tỏ ý khoan nhượng, giọng nhẹ nhàng an ủi:
- Được rồi. Anh không qua đó.
Thấy anh ta nghe lời đứng yên ở đó, tâm trạng Nhiễm Nhiễm cũng dần nhẹ nhõm hơn, cô quay đầu nhìn sắc đêm trải dài ngoài cửa sổ. Ánh trăng rất sáng, giống như một chiếc đĩa bạc treo trên bầu trời đêm, chiếu ánh sáng trắng nhàn nhạt vào căn phòng. Cô bỗng khẽ nói:
- Em không sao. Em chỉ muốn biết rốt cuộc cái gì là tuyệt vọng, cái gì là không còn đường để đi, chỉ có thể nhảy từ trên lầu xuống thôi.
Cô lại quay đầu nhìn Trần Lạc, hỏi:
- Anh thử nói xem trước khi nhảy lầu ông Hạ Hồng Viễn đã nghĩ gì? A Nghiên nữa, cô ấy nghĩ gì?
Cả cơ thể Trần Lạc như thể đang khẽ run, nhưng giọng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh, anh ta nói:
- Nhiễm Nhiễm, em xuống đi. Em muốn biết điều gì, anh đều có thể nói cho em.
Nhiễm Nhiễm bỗng cười không thành tiếng, gật đầu:
- Được. Anh nói cho em biết, ai là A Nghiên?
Yết hầu Trần Lạc lên lên xuống xuống, anh ta trả lời:
- Đó là chị gái anh. Chị ấy vốn là Trần Nghiên, sau đó có anh nên chị ấy tự đổi sang họ mẹ, là Cố Nghiên.
- Hóa ra là chị gái. – Nhiễm Nhiễm khẽ gật đầu nhìn Trần Lạc: – Vu Văn Kỳ, người bạn qua thư của em là ai?
Trần Lạc đáp:
- Là anh.
- Nội gián của Hồng Viễn là ai? – Cô lại hỏi.
- Cũng là anh. – Trần Lạc khẽ trả lời: – Tất cả là kế hoạch của anh, là anh đã sắp xếp cho bà Bành Tinh nhận cuộc phỏng vấn của tạp chí, cố ý kích thích mâu thuẫn giữa bà ấy và mẹ em. Anh còn làm kết quả giám định ADN giả, đẩy em đến trước mặt ông Hạ Hồng Viễn, để mẹ em dấy lên dã tâm đoạt lại tập đoàn Hồng Viễn. Cũng là anh đã liên kết với Thiệu Vân Bình, khiến cho Tập đoàn Hồng Viễn từng bước đi đến bờ vực phá sản.
Trần Lạc nhắm mắt, đem tất cả nỗi bi thương và tuyệt vọng dồn nén vào con tim:
- Chỉ là, anh không ngờ mẹ em lại lái xe đâm người, cũng không ngờ cuối cùng ông Hạ Hồng Viễn lại nhảy lầu tự sát.
Cuối cùng, Trần Lạc đã nói ra tất cả, trong lòng bỗng cảm thấy thoải mái như được giải thoát. Đã nói ra cả rồi, không cần phải nghĩ cách xem nên giấu giếm như thế nào nữa. Không còn bị bí mật đè nén khiến bản thân không thở nổi, không còn phải tự chất vấn lương tâm trong mỗi đêm khuya nữa.
Trần Lạc nhìn cô, nói:
- Nhiễm Nhiễm, em xuống đi. Dù em có hận anh như thế nào, dù em có muốn trả thù anh như thế nào, anh đều chấp nhận.
Cô sững sờ nhìn Trần Lạc, rồi nhảy xuống khỏi bệ cửa sổ, đi chân trần và đứng rất gần anh ta, ngẩng đầu lên nhìn mặt anh ta, hỏi:
- Em có thể trả thù anh thế nào đây? Anh thủ đoạn cao siêu, không để lại dấu vết. Mẹ em bị chịu cảnh tù đầy nửa đời còn lại vì bà đã giết người, mà bà giết người chỉ vì tham vọng của bà. Còn bố em, ông nhảy lầu tự sát vì công ty phá sản, công ty phá sản vì ông quá tham lam. Trần Lạc, anh cũng chẳng làm gì cả. Anh chỉ khơi gợi tham vọng của họ ra, sau đó từng bước dẫn họ vào con đường chết thôi.
- Nhiễm Nhiễm! – Trần Lạc khẽ gọi tên cô, đưa tay ra chạm vào khuôn mặt cô như muốn xóa đi những lạnh lùng nơi ấy: – Anh đã hối hận từ rất lâu rồi…
Lời không thể nói hết đã tan biến trên bờ môi, đôi mắt anh ta mở to, sững sờ nhìn cô.
Con dao gọt hoa quả ở trong tay Nhiễm Nhiễm đã đâm thẳng vào bụng Trần Lạc, cô vẫn ngẩng mặt lên, nhìn chằm chằm vào mắt anh ta, nói từng câu từng chữ.
- Trần Lạc, tôi không có thủ đoạn như anh nên tôi chỉ có thể dùng cách đơn giản này.
Trần Lạc loạng choạng lùi lại hai bước, ôm bụng, từ từ ngồi xuống sofa. Con dao vẫn ở trên người anh ta, máu từ từ chảy, nhanh chóng làm ướt đẫm chiếc áo sơ mi của Trần Lạc. Trần Lạc ngẩng đầu lên mỉm cười với cô, tay run run lấy chiếc khăn giấy trong hộp bên cạnh ra cẩn thận lau sạch cán dao, rồi từ từ in vân tay mình vào đó, nói với cô:
- Em gọi điện cho Thiệu Minh Trạch bảo anh ta đến đây.
Nhiễm Nhiễm không cử động, đứng đó nhìn máu vẫn không ngừng chảy, ướt đẫm áo sơ mi, rồi từng giọt từng giọt nhỏ xuống sofa. Dũng khí và sức lực của cô đều cạn kiệt. Cô từ từ đổ vật xuống sàn nhà, giọng run run nói:
- Tôi sẽ đền mạng cho anh.
Trần Lạc chậm rãi lắc đầu, sắc mặt nhanh chóng trở nên trắng bệnh vì mất máu:
- Nhiễm Nhiễm, anh không sợ chết nhưng anh không muốn em chết: – Anh ta cố gắng đứng dậy, lấy điện thoại gọi cho Thiệu Minh Trạch, giọng hổn hển nói: – Anh mau đến nhà tôi đi. Xảy ra chuyện rồi.
Anh ta ngừng lại, thở khó nhọc hai tiếng rồi lại bổ sung:
- Bảo cả Mục Thanh đến nữa.
Thiệu Minh Trạch và Mục Thanh đều rất nhanh chóng, hai người gặp nhau ở trước cổng nhà, họ nhìn nhau rồi cùng chạy vội vào trong. Trần Lạc không đóng cửa, chỉ khép hờ. Đèn trong phòng cũng không bật. Mục Thanh vừa bước vào vội bật đèn lên, cùng Thiệu Minh Trạch nhìn quanh căn phòng và cả hai đều sững sờ.
Trần Lạc ngã vật trên sofa, người đầy máu, tuy thần trí còn tỉnh táo nhưng sắc mặt đã trắng bệch như tờ giấy, vô cùng đuối sức. Còn Nhiễm Nhiễm thì khụy gục cách chỗ anh ta không xa, đầu cúi xuống như người mất hồn.
Trần Lạc nở nụ cười yếu ớt với Thiệu Minh Trạch, nói:
- Đừng động vào con dao trên người tôi, đưa tôi đến bệnh viện, cố gắng đừng làm kinh động đến cảnh sát. Mục Thanh, cô ở lại đây với Nhiễm Nhiễm. Hai người phải thống nhất trước kẻo ngộ nhỡ có người hỏi. Cứ nói là tôi cầu hôn Nhiễm Nhiễm không thành nên lấy cái chết ra để ép, vì muốn dọa cô ấy nên đã lỡ tay đâm mình một nhát dao.
Thiệu Minh Trạch nhìn Nhiễm Nhiễm, lúc này anh không thể lo được cho cô, vội dìu Trần Lạc ra ngoài. Mục Thanh vô cùng kinh ngạc nhưng không biết nên hỏi thế nào, chỉ quỳ xuống kéo Nhiễm Nhiễm vào lòng, dịu dàng an ủi:
- Không sao rồi, không sao rồi.
Nhờ có sự an ủi của Mục Thanh, cơ thể cứng đờ của Nhiễm Nhiễm dần thả lỏng, không biết từ khi nào, nước mắt đã ướt đẫm khuôn mặt, miệng cô lẩm bẩm:
- Tớ phải đền mạng cho anh ta, tớ phải đền mạng cho anh ta…
Khi Trần Lạc được Thiệu Minh Trạch đưa đến bệnh viện thì anh ta đã hôn mê vì mất máu. Các bác sĩ đã phải cố gắng hết sức mới giữ được tính mạng của Trần Lạc. Khi Trần Lạc thoát khỏi cơn nguy kịch thì đã sang buổi trưa ngày hôm sau. Lúc này, Thiệu Minh Trạch mới từ bệnh viện về tìm Nhiễm Nhiễm. Mục Thanh một mình lau dọn nền nhà phòng khách, thấy Thiệu Minh Trạch về bèn chỉ vào cánh cửa phòng ngủ khẽ nói:
- Vừa khóc xong lại ngủ thiếp đi rồi. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao lại thành ra như vậy?
Sắc mặt Thiệu Minh Trạch cũng vô cùng mệt mỏi. Anh kể sơ qua chuyện Trần Lạc sắp đặt trả thù ông Hạ Hồng Viễn cho Mục Thanh nghe. Mục Thanh nghe mà không thể thốt nên lời. Hai người ngồi im lặng trong phòng khách một lúc lâu, Mục Thanh khẽ nói:
- Tôi phải đưa Nhiễm Nhiễm rời khỏi đây.
Thiệu Minh Trạch kinh ngạc nhìn cô ấy.
Mục Thanh
nhìn anh, kiên định nói:
- Tôi phải đưa Nhiễm Nhiễm rời khỏi đây.
Thiệu Minh Trạch nhìn Mục Thanh, bình tĩnh nói:
- Chuyện này do Nhiễm Nhiễm tự quyết định.
- Em sẽ đi cùng Mục Thanh. – Giọng nói của Nhiễm Nhiễm bỗng vang lại từ cánh cửa phòng ngủ, hai người cùng quay lại thì thấy cô đứng đó, mắt đỏ hoe, gương mặt tiều tụy, giọng nói khản đặc:
- Em muốn đi cùng Mục Thanh.
Thiệu Minh Trạch nhìn cô hồi lâu, rồi quay sang Mục Thanh, nói:
- Mục Thanh, cô có thể ra ngoài mua giúp tôi bao thuốc không?
Mục Thanh biết anh có ý bảo cô tránh ra ngoài một lát nên không có bất kỳ động tĩnh gì, chỉ nhìn Nhiễm Nhiễm với ánh mắt dò hỏi.
Nhiễm Nhiễm nói:
- Mục Thanh, cậu đi đi. Tớ không sao.
Lúc này Mục Thanh mới đứng dậy, cầm áo khoác đi ra ngoài.
Căn phòng chỉ còn lại Thiệu Minh Trạch và Nhiễm Nhiễm. Hai người im lặng một lúc, Nhiễm Nhiễm lên tiếng trước:
- Anh ta chưa chết, đúng không?
Thiệu Minh Trạch gật đầu:
- Chưa.
Nhiễm Nhiễm cúi đầu nhìn đôi tay mình:
- Cũng may, may là chưa giết người. – Cô lại ngẩng đầu lên, nở nụ cười mệt mỏi hỏi anh:
- Thiệu Minh Trạch, anh biết rốt cuộc em là người như thế nào không?
Thiệu Minh Trạch không nói gì, chỉ im lặng nhìn cô.
Cô cũng không nghĩ sẽ có được câu trả lời của anh, cô chậm rãi nói:
- Bố mẹ em ly dị từ khi em còn bé nên tính tình em trở nên cực kỳ lập dị, hung hăng, tàn bạo, lạnh lùng, dùng cách đấu tranh và căm ghét để thể hiện sự bất mãn với việc ly hôn của bố mẹ. Em nói với tất cả mọi người rằng em ghét bố mẹ mình, nhưng họ không hề biết, từ tận sâu thẳm trái tim, em mong họ có thể quay lại bên nhau đến nhường nào, có thể dành sự yêu thương cho em đến nhường nào. Em vừa tỏ ra thờ ơ với họ nhưng lại vừa mong họ sẽ chú ý đến mình. Vì những điều này, em đã kết bạn với những bạn xấu và cũng bị ảnh hưởng khá lớn. Em sợ phải hy sinh, sợ bị phản bội. Em từng bỏ nhà ra đi để làm một con người hoàn toàn mới. Thế là em đã bất chấp mọi thứ để yêu Lâm Hướng An và hy sinh tất cả. Nhưng anh ta lại bỏ đi theo Tô Mạch. Cuối cùng, em lại trở về nguyên hình. Rồi sau đó, dù bề ngoài em có ngụy trang cho mình bao nhiêu lớp thì trong lòng em vẫn là một cô gái lén khóc lóc vì sợ bố mẹ ly hôn. Em nhạy cảm, luôn cảm thấy bất an, luôn sợ rằng những hy sinh của mình sẽ chỉ đổi lại sự phản bội. Bề ngoài em nhe nanh múa vuốt nhưng trong lòng lại tự ti sợ hãi, nhìn thì có vẻ chẳng hề quan tâm nhưng thực sự lại chú ý mọi chuyện. Khi đối mặt với sự phản bội thật sự, em chỉ có thể bỏ chạy, trốn tránh. Đó không phải là rộng lượng, mà là yếu đuối. Nhưng em lại hy vọng có thể có người đối xử tốt với mình, nên khi có người tỏ ý tốt với em là em lại không kiềm chế được và dựa dẫm người ta, hận là không thể cả đời nương tựa vào người ấy. Ban đầu là Mục Thanh, sau đó là anh, sau nữa là Trần Lạc.
Cô nói một đoạn rất dài, rồi ngừng lại nhìn Thiệu Minh Trạch, khẽ mỉm cười với anh:
- Em được thừa hưởng tính cố chấp của mẹ nhưng không thể học được tính kiên trì của bà. Em mang gen ích kỷ của bố nhưng lại không có can đảm như ông. Thiệu Minh Trạch, anh xem, thực ra em là con người ích kỷ và hèn nhát vậy đấy. Rõ ràng em biết rõ như thế nhưng vẫn không có cách nào thay đổi được số phận của mình.
Thiệu Minh Trạch bình tĩnh nhìn cô, nói:
- Được rồi. Anh để em đi.
Ba hôm sau, Nhiễm Nhiễm cùng Mục Thanh lên máy bay về Tây Ninh, sau đó lại từ Tây Ninh vòng về nơi Mục Thanh dạy học. Đó là một trường học miền núi trên cao nguyên, là trường kết hợp cả tiểu học và trung học, nằm trên một khu đất trống trước ngọn núi, bốn bề hoang vắng và nghèo khó.
Mục Thanh nói, đời người còn rất nhiều việc có ý nghĩa có thể làm. Nếu bạn cảm thấy cuộc sống hiện tại của mình chẳng có ý nghĩa gì, vậy thì hãy đi tìm một việc có ý nghĩa để làm. Nhiễm Nhiễm cùng Mục Thanh ở lại ngôi trường này làm cô giáo, phần lớn thời gian là dạy môn Toán, có khi còn dạy cả Âm nhạc và Khiêu vũ. Mục Thanh rất hài lòng, còn khen Nhiễm Nhiễm là người giỏi cả kiến thức và ca múa, không uổng công dạy dỗ của bà Hàn.
Trường không đông học sinh, nhưng học sinh nào cũng thật thà chất phác và đầy lòng nhiệt tình. Chúng luôn thích vây quanh Nhiễm Nhiễm, mỗi khi tan học hay giúp cô xách nước, khi được nghỉ còn đưa cô ra ngoài leo núi. Cuộc sống nơi miền núi như mặt trời mọc rồi lặn, đơn giản nhưng cũng vô cùng phong phú. Tuy Mục Thanh bận dạy học nhưng vẫn đúng giờ về giúp Nhiễm Nhiễm nấu cơm, ninh cháo, hấp bánh bao, tất cả là để chăm sóc cái dạ dày của Nhiễm Nhiễm.
Một tháng sau khi Nhiễm Nhiễm đến đây, Hạ Thần đã gửi thư cho cô, gọi cô là “Hạ Nhiễm Nhiễm”, nội dung thư rất đơn giản, chỉ là tổng kết thành tích học tập ở trường và tình hình cuộc sống ở nhà chị Tống. Nhiễm Nhiễm cảm thấy rất lạ, không biết tại sao đột nhiên cậu ấy lại gửi thư cho cô.
Tháng thứ hai, Hạ Thần lại gửi thư đến, nội dung cũng không khác lá thư trước là mấy. Nhiễm Nhiễm ngẫm nghĩ rồi viết thư trả lời, hỏi thăm việc học tập và cuộc sống của cậu.
Tháng thứ ba, Hạ Thần lại gửi thư đến, vẫn là báo cáo cuộc sống nơi trường lớp.
Cứ như vậy, thư đến thư đi, đến năm thứ hai, nội dung thư từ qua lại giữa hai người dần phong phú hơn, đầu thư của Hạ Thần đã thay bằng chữ “Chị”.
Mùa thu năm nay, nhà trường lại có thêm một thầy giáo cao cao gầy gầy, hình như là quen Mục Thanh, gặp cô ấy là mỉm cười, thi thoảng còn lén hái mấy bông hoa đặt vào bệ cửa sổ ký túc xá của giáo viên nữ. Giáo viên nữ ở trường chỉ có hai người chính là Mục Thanh và Nhiễm Nhiễm. Thế là Nhiễm Nhiễm cầm bó hoa ra trêu Mục Thanh, hỏi:
- Này, cậu nói xem, anh ấy tặng bó hoa này cho tớ hay cho cậu? Không phải là tặng cả hai chúng ta chứ?
Mục Thanh nghe vậy cũng chẳng hề giận dữ, cầm đũa gõ lên chiếc bàn gỗ thấp lè tè, cao giọng nói:
- Hạ Nhiễm Nhiễm, lại ăn cơm đi!
Đã là năm thứ ba Nhiễm Nhiễm ở ngôi trường này, thầy hiệu trưởng già vì lý do sức khỏe mà đành rời khỏi trường. Mục Thanh trở thành nữ hiệu trưởng. Năm nay, Mục Thanh đã ra sức đi quyên góp và đã sửa sang mở rộng ngôi trường, sắm thêm rất nhiều thiết bị dạy học tiên tiến. Những học sinh không cùng độ tuổi cuối cùng đã không cần phải học cùng trong một phòng học.
Cũng trong năm nay, thầy giáo có tên Phó Duyệt đã theo đuổi được Mục Thanh. Hai người tổ chức một đám cưới bình dị ở trường. Đêm trước hôm tổ chức lễ cưới, Nhiễm Nhiễm ôm Mục Thanh an ủi:
- Cuối cùng đã có thể lấy chồng trước năm ba mươi tuổi. Thật là không dễ dàng gì. Sau này nhất định phải ăn ít làm nhiều, trên hiếu thuận với bố mẹ chồng, dưới nuôi dạy con cái cho tốt, đừng để người ta đuổi về nhé.
Mục Thanh khóc đỏ hoe mắt, đánh yêu Nhiễm Nhiễm, rồi không kìm được hỏi:
- Còn cậu? Thiệu Minh Trạch và Trần Lạc, rốt cuộc cậu yêu ai?
Nhiễm Nhiễm xua tay đầy khí khái:
- Chớ nhắc chuyện cũ, chớ gợi chuyện xưa, một mình như thế này rất tốt mà.
Đến năm thứ tư, có một người đã đến trường tìm Nhiễm Nhiễm khiến ai cũng bất ngờ.
Tô Mạch nhìn Nhiễm Nhiễm với làn da bị sạm đen vì nắng gió vùng cao nguyên, than thở:
- Tôi không ngờ cô có thể ở đây bao nhiêu năm như vậy. Thật bất ngờ! Thật sự rất bất ngờ!
Nhiễm Nhiễm rót cho Tô Mạch một cốc nước, ngồi xuống chiếc ghế vuông, mỉm cười:
- Tôi cũng không ngờ là cô sẽ đến đây.
Tô Mạch cúi đầu im lặng hồi lâu rồi nói:
- Tôi sắp đi… Mỹ. Tôi muốn cho Nha Nha một môi trường giáo dục tốt.
Nhiễm Nhiễm gật đầu:
- Tôi có thể hiểu.
- Tôi đến đây là muốn nói với cô một chuyện. Chuyện này, tôi đã giấu kín trong lòng bao nhiêu năm nay, từ trước đến giờ chưa từng nói với ai. Bây giờ sắp đi rồi, tôi muốn nói cho cô biết. – Tô Mạch ngừng lại, không thấy Nhiễm Nhiễm nói gì, đành nói tiếp: – Chính là tại sao năm đó tôi đột nhiên ra nước ngoài, bỏ lại Thiệu Minh Trạch.
Tô Mạch cúi xuống, mắt nhìn cốc trà sứ trên tay, chậm rãi nói:
- Tôi nghĩ có thể cô không biết. Tôi quen Thiệu Minh Nguyên, anh họ của Thiệu Minh Trạch trước. Tôi đã nhân kỳ nghỉ đến công ty anh ta thực tập và vô tình khiến anh ta có cảm tình. Anh ta luôn mượn cớ công việc để quấy nhiễu tôi. Năm đó, Thiệu Minh Trạch còn trẻ tuổi bồng bột, có lần thấy chuyện không vừa mắt đã ra mặt thay tôi. Cứ như vậy, chúng tôi dần quen nhau. Có điều, mẹ anh Minh Trạch không hề ưa tôi, cảm thấy gia đình tôi quá bình thường, chẳng giúp gì được cho anh ấy. Năm đó sắp tốt nghiệp, có một lần tôi và một người bạn học đến phỏng vấn xin việc ở một công ty, tình cờ gặp Thiệu Minh Nguyên qua đó làm việc. Anh ta và vị quản lý ấy khá quen thân. Anh ta đã mời tôi và người bạn học cùng đi ăn cơm với họ. Người bạn học ấy vì công việc nên tích cực bảo tôi nhận lời. Tôi không nỡ từ chối nên đã đồng ý. Họ chuốc rượu tôi. Tôi đã gọi điện cho Thiệu Minh Trạch nhưng anh ấy đi công tác nước ngoài, không thể liên lạc được.
Nói đến đây, Tô Mạch nhấp ngụm nước, ngừng lại rồi nói tiếp:
- Tối hôm đó, tôi bị họ chuốc quá nhiều. Thiệu Minh Nguyên nói quen tôi nên đã đưa tôi về.
Nhiễm Nhiễm gần như có thể đoán ra tình tiết sau đó, cô không nỡ để Tô Mạch kể tiếp, cố ý nói:
- Chuyện đã qua không nên nhắc lại. Khi nào cô đi Mỹ? Cô có bạn bè quen biết bên đó không?
Tô Mạch hiểu ý tốt của Nhiễm Nhiễm, khẽ mỉm cười:
- Cô cứ để tôi nói hết đã. Những lời này tôi giữ trong lòng quá lâu rồi, chưa bao giờ tìm được người nào thích hợp để tâm sự.
Nhiễm Nhiễm không biết làm thế nào khác, đành gật đầu:
- Được rồi. Cô nói đi.
- Tôi nghĩ cô cũng có thể đoán ra chuyện xảy ra sau đó. Tôi rất căm phẫn, cũng vô cùng ấm ức. Lúc đó, tôi rất cần Thiệu Minh Trạch nhưng anh ấy lại không có ở bên tôi. Tôi cũng không có cách nào kể cho anh ấy nghe chuyện này, chỉ có thể tìm cách gây sự bằng chuyện khác. Khoảng thời gian ấy, cả hai chúng tôi đều rất đau khổ. Sau một lần cãi vã, anh ấy đã tức giận bỏ đi công tác. Vừa hay, khi đó mẹ anh ấy đến tìm tôi, bảo tôi rời xa con trai bà, còn nói sẽ bù đắp cho tôi, để tôi đi du học. Thế là tôi đã đi.
Nhiễm Nhiễm ngẫm nghĩ, bỗng nói:
- Thực ra cô có thể nói chuyện này cho Thiệu Minh Trạch. Với tính khí của anh ấy, anh ấy sẽ không bỏ mặc cô đâu.
Tô Mạch cười cay đắng:
- Hồi đó tôi còn quá trẻ, cũng quá ngạo mạn, tóm lại là không thể tỏ ra yếu đuối.
Nhiễm Nhiễm gật đầu tán đồng:
- Có điều nếu đã là hiểu lầm, sau này nói ra cũng không sao. Cô nên nói cho Thiệu Minh Trạch biết. Tôi nghĩ trong lòng anh ấy vẫn còn day dứt chuyện cô đột nhiên bỏ đi.
Tô Mạch ngước mắt lên nhìn Nhiễm Nhiễm:
- Lần này tôi đến không phải để nói với cô chuyện này, mà là những chuyện diễn ra sau đó. Sau khi đi Mỹ, tôi mới phát hiện mình có thai. Vì kinh nguyệt không đều nên không biết rốt cuộc đứa trẻ này là của Thiệu Minh Trạch hay là của Thiệu Minh Nguyên.
Nhiễm Nhiễm nghe mà bàng hoàng, kinh ngạc nhìn Tô Mạch.
Tô Mạch thản nhiên nhìn thẳng vào mắt Nhiễm Nhiễm, tiếp tục nói:
- Vì phát hiện quá muộn, lại vì khi đó sức khỏe của tôi không thể nạo phá thai, nên đợi tới lúc sức khỏe của tôi khá hơn thì đứa trẻ đã được bốn tháng. Khi đi siêu âm kiểm tra, có thể thấy chân tay đứa bé không ngừng cử động trong túi ối. Tôi không nhẫn tâm bỏ đi một sinh mệnh bé nhỏ như vậy. Nghĩ thế, tôi đành đánh cuộc với ông Trời, mong đứa trẻ này là của Thiệu Minh Trạch. Thực ra cũng có thể nói là tôi luôn tự nói với bản thân rằng đứa trẻ này là của Thiệu Minh Trạch.
Nhiễm Nhiễm há miệng ngạc nhiên, lúc này mới có thể nói:
- Rốt cuộc đứa trẻ là con của ai?
Tô Mạch đỏ hoe hai mắt, nói:
- Trước khi tới đây, tôi đã bảo Thiệu Minh Trạch đem đứa trẻ đi giám định ADN, Nha Nha không phải là con gái anh ấy. Nhưng tôi cầu xin anh ấy làm bố của Nha Nha vì tôi không thể nói cho Nha Nha biết rằng, nó có một người bố vô liêm sỉ như thế. Vậy nên Nhiễm Nhiễm, xin cô hãy tha thứ cho sự ích kỷ của tôi.
Nhiễm Nhiễm im lặng rất lâu, cuối cùng nói:
- Thực ra cô không cần vượt cả chặng đường xa xôi đến tìm tôi chỉ để nói với tôi chuyện này. Tôi và Thiệu Minh Trạch đã không còn gì nữa rồi.
Tô Mạch nói:
- Nhiễm Nhiễm, thực ra tôi không bao giờ muốn từ bỏ Thiệu Minh Trạch. Thế nên, tôi đã ở Tây Bình đợi anh ấy bốn năm, đợi anh ấy quên cô giống như đã quên tôi. Nhưng tôi đã thất bại. Tôi không muốn lãng phí thời gian vì một người đàn ông sớm đã không còn yêu tôi nữa, thế nên tôi mới rời khỏi Tây Bình. Tôi đến đây để nói với cô những điều này, chỉ mong lương tâm mình được an ủi phần nào. Vì sự ích kỷ của tôi đã phá vỡ cuộc hôn nhân của cô và Thiệu Minh Trạch. Tôi đến để nói lời xin lỗi cô, Nhiễm Nhiễm.
Nhiễm Nhiễm cúi xuống im lặng một lúc, bỗng nói:
- Thực ra cô có thể nghĩ đến chuyện sống cùng Lâm Hướng An.
Tô Mạch hơi bất ngờ:
- Cô tha thứ cho anh ấy rồi ư?
- Không. Tôi không tha thứ cho anh ta. – Nhiễm Nhiễm lắc đầu, nhún vai bất lực, giải thích: – Tôi chỉ không muốn anh ta tiếp tục đi làm hại những cô gái khác. Dù sao, người anh ta yêu nhất mãi mãi là cô.
Tô Mạch mỉm cười:
- Được. Tôi sẽ suy nghĩ về lời đề nghị của cô.
Tô Mạch không qua đêm ở ký túc xá trong trường, mà buổi chiều đã vội đáp xe về thành phố.
Nhiễm Nhiễm tiễn Tô Mạch đi, rồi suốt mấy ngày liền giống như người mất hồn.
Mục Thanh bực mình bảo:
- Nếu trong lòng còn nhớ thì quay về gặp anh ấy đi. Sắp ba mươi rồi còn gì, không còn là cô gái mười bảy, mười tám đâu. Cậu còn ngại ngần điều gì chứ.
Nhiễm Nhiễm mỉm cười, nhanh chóng lấy lại tinh thần, nhưng không hề nhắc đến chuyện quay về thành phố Tây Bình.
Đến tháng Bảy, Hạ Thần thi vào Đại học A. Cậu viết thư cho Nhiễm Nhiễm, hy vọng cô có thể đưa cậu đến trường hôm khai giảng. Thư từ qua lại bốn năm, Nhiễm Nhiễm đã trở nên thân thiết với cậu em cùng cha khác mẹ này hơn nhiều. Thấy cậu mong ngóng như vậy, cô liền nhận lời quay về Tây Bình gặp cậu trước kỳ khai giảng.
Đầu tháng Chín, Nhiễm Nhiễm theo hẹn về thành phố Tây Bình. Mục Thanh sắp xếp cho cô ấy cả một vali hành lý, miệng không ngừng dặn dò cô phải chú ý ăn uống, không được để cơ thể bị suy nhược. Nhiễm Nhiễm bị Mục Thanh dặn đi dặn lại, không kìm được thét lên:
- Phụ nữ lấy chồng rồi thật lắm lời! Tớ có phải là không quay lại đây đâu. Mục Thanh, cậu bớt lời đi được không?
Mục Thanh im lặng rồi lại nhét không ít thứ vào vali hành lý của cô.
Trước lúc đi, Nhiễm Nhiễm có chút không yên tâm, hỏi Mục Thanh:
- Lần này, tớ đi nhiều ngày như thế, việc lên lớp thì thế nào?
Mục Thanh khua tay tiễn cô như đuổi ruồi:
- Mau đi đi. Tớ đã mượn giáo viên ở trường khác về rồi. Nghe nói còn là một thầy giáo đẹp trai vừa từ thành phố lớn đến, dạy môn nào cũng được. Tớ sợ cậu đi rồi sẽ mất tăm luôn ấy